Предвиденные происшествия с бессмертными

— Не уходи далеко! Скоро поедем обратно! — крикнул Бэнкрофт и только сейчас заметил Стэнли. — А, привет, приятель. У девчонки настоящий талант к вождению. Гениальный ребенок.

— Вижу, твое умение очаровывать людей никуда не делось, Винсент.

— Из твоих уст это звучит настоящим комплиментом. Спасибо, Стэнли, мне очень приятно это слышать. — Бэнкрофт захлопнул дверцу и проковылял ближе. — И спасибо, что пришел. Я бы пожал тебе руку, вот только, если начистоту, ты самый настоящий гнойник и выгребная яма, а не человек, так что мне не хотелось бы подцепить от тебя заразу.

— Рад, что сумел выделить время для встречи, — покачал головой Стэнли.

— Конечно, — фыркнул Бэнкрофт, доставая из кармана пачку сигарет и засовывая одну из них в рот. — Давай сделаем вид, что у тебя был выбор.

Не обращая внимания на разъяренный взгляд собеседника, Винсент прикурил и затянулся. Боже, как же Стэнли ненавидел этого подонка! Пожалуй, слово «ненависть» не отражало всей глубины его чувств после увольнения из «Геральд». Десять лет назад Бэнкрофт с помпой занял там должность главного редактора и вышвырнул на улицу Стэнли и весь «офисный планктон». Затем вывел газету… на новый уровень, можно это и так назвать. Сплетни о знаменитостях, конечно, печатать не прекратили, но основную часть заняли публичные порки и предание огню политиков, судей и влиятельных бизнесменов. Бэнкрофт разозлил кучу людей, которые по его милости остались без работы.

Впавшие в немилость собрались в день увольнения в пабе и принялись разрабатывать коварные планы по уничтожению великого и могучего Бэнкрофта. Заговорщики напились до бесчувствия, а когда проспались, забыли обо всем: в нелегкой экономической ситуации следовало сосредоточить все усилия на поиске новой работы. Вернее, забыли все, кроме Стэнли: он единственный строил планы всерьез.

Оглядываясь назад, он признавал, что немного перегнул палку и зациклился на мести. Пожалуй, три недели наблюдения за Бэнкрофтом были чересчур. За это время удалось лишь установить, что он странный. В особенности потому, что занимался исключительно работой и не изменял жене. Нужно признать, жена у этого шелудивого пса выглядела потрясающе. Сам же он целыми днями гонялся с лаем за высокопоставленными особами, после чего возвращался домой, сворачивался клубком на диване и утыкался в книгу. Стэнли пришлось проявить смекалку. Идея на тот момент показалась ему великолепной. В немалой степени потому, что на второй же неделе работы Бэнкрофт опубликовал разгромную статью, изобличавшую темные делишки начальства полиции, и копы мечтали избавиться от главного редактора не меньше уволенного журналиста.

Стэнли осторожно — очень осторожно — раздобыл через подставных лиц вещество, потратив при этом достаточно денег, чтобы все вовлеченные в эту операцию забыли о его существовании. Затем подложил порошок в садовый сарай Бэнкрофту и сделал анонимный звонок в полицию, после чего припарковался чуть дальше по улице и принялся злорадно наблюдать, как сотрудники наркоотдела разносили дом ненавистного мерзавца по камешку. Чуть позднее злорадство сменилось недоумением: копы извинились и унесли ноги, поджав хвосты. Чертовы некомпетентные идиоты. Неужели было так сложно найти не особенно-то и тщательно спрятанный пакет?

Раздраженный Стэнли собирался сделать еще один анонимный звонок, когда дверца в машину со стороны пассажира открылась и на сиденье плюхнулся Бэнкрофт.

— Ну, привет!

— Чего тебе надо?

— Вот, возьми кое-что на память, — улыбнулся Бэнкрофт и вручил Стэнли довольно пухлый конверт. — Фотографии, как ты подбрасываешь мне в сарай кило кокаина. Ай-ай-ай, и как не стыдно. А еще там детальные свидетельства твоих делишек за все те годы, что ты шантажом выманивал истории, и еще немало грязных махинаций. Уверен, в полиции очень заинтересуются твоими… назовем это нетрадиционными способами работы. Даю тебе срок до завтрашнего утра, чтобы убраться из Лондона, и если хоть за милю учую твой мерзкий душок, то вывешу эту информацию на всеобщее обозрение.

С этими словами Бэнкрофт спокойно вылез из машины, но тут же наклонился и добавил:

— Кстати, Стэнли, езжай аккуратнее. В твоем бензобаке лежит пакет с кокаином, и я понятия не имею, какую реакцию это вызовет. Может, сделает машину быстрее, а может, заставит тебя припарковаться где-нибудь и прорыдать много часов.

С тех пор прошло десять лет, и за все это время Стэнли ни разу не видел Бэнкрофта. До сегодняшнего утра. Конечно, ходили слухи о его нервном срыве, которыми уволенный журналист упивался. Как же, такой успешный и непогрешимый — и так низко пал. Это было поучительно и прекрасно. Но Стэнли не знал, что Ублюдок находится в Манчестере.

— Итак, чего ты хочешь?

— Хочу? — переспросил Бэнкрофт и самодовольно улыбнулся. Он выглядел дерьмово, как настоящая развалина, но ухмылка осталась прежней. — Разве я не могу просто заехать по старой памяти повидать приятеля?

— Давай просто перейдем к делу?