Преферанс на вылет

— Среди вас не иначе как ищут прячущегося артефактора!

— Наивные! Если б у нас свой артефактор был, мы б не тратили столько денег в каждом городе на поддержание этих долбанных декораций!

— Слушайте, а это мысль. Приписанный к труппе артефактор — это правильно! Жалование такому специалисту может оказаться меньше, чем разовые, но постоянные выплаты таким специалистам по дороге. И наши бытовые арты он бы как-то поддерживал… надо будет идею грае Долоре подкинуть.

— Так она и согласилась!

— Да у нее самой постоянно то гребни из строя по три раза на дню выходят, то застежки на арт-сапожках не действует. Кстати, и за декорации она отвечает головой. Может, согласиться хотя бы подумать…

— А где нам такого арт-мастера захомутать, чтоб и работать нормально умел и мотаться с нами на гастроли согласился?

— Даже не знаю…

Нет, со вздохом признал выслушавший всю эту белиберду диФаушер, кажется, в этой речке нужная ему рыбка не водится…, и тема поклонников никого особенно не заинтересовала…, остальные тоже не могли похвастаться успехами…, но неожиданно подал голос обычно молчаливый Югле Штелль:

— Я там немножко послушал народ на улице перед окончанием спектакля… у запасного выхода собирается молодежь. Те, кто хотел бы полюбоваться на своих кумиров, но денег на билеты не имеет. Вот они и кучкуются, ожидая мимолетной встречи после спектакля, когда актеры будут уходить. Надеются, что смогут переброситься с предметом обожания парой слов или напроситься на свидание… Так вот они не то, чтобы дружат, но друг другу сочувствуют, и при этом все старательно игнорируют одну поклонницу. Даже высказались в ее сторону в том смысле, что некоторые тут восторг только изображают, а на самом деле прикидываются. И я подумал…

А ведь он правильно подумал, это как раз может быть тем, что мы ищем, почувствовал азарт диФаушер. Торчать в театре как работник или актер — это постоянно быть на виду, а попробовать вот так затеряться среди поклонников с букетами…, да кто на них смотрит? А столкнуться с кем-то в такой толпе и как бы случайно передать небольшой пакетик…, никто и не обратит внимания. Возможно Югле прав и нужно прощупать эту девицу. А не она ли лихо пользуется документами на имя Луизы Зольберг и Хайке Ленц?

Да и что он так привязался к этой труппе? На что способны выпускники Тильсарской Академии изящных искусств? Танцоры там, певцы, музыканты… кто ж такую публику всерьез воспринимает? Все, что они могут — народ развлекать. Вы еще скажите — опасные воюющие художники, вот смеху-то будет! Способные кинуться на тяжеловооруженного бойца с кисточкой наперевес, ну-ну. А вот эта оговорочка про девицу, подмеченная Югле, может вывести их на нужный след… И Медаль. ДиФаушер судорожно полез в потайной карман и почувствовал, как его артефакт нагрелся, значит, он на правильном пути!

— Югле, Гастон, бегом! Мне нужна эта девица, или хотя бы ее приметы!

Подчиненные не подвели, и уже через полтора часа докладывали, что зовут подозрительную девицу Фиона Томазо и обитает она на улице Меццокальоне, в доме кондитера Пио. А на следующий день скрытно проводили ее к театру Беллини, где девица затерялась в толпе поклонников и ни с кем не поговорив, собралась восвояси. Ну, тут уж Гастон пустил в ход все свое обаяние, чтоб познакомиться и пригласить посидеть в ближайшей пастичерии, славящейся своими канноли. И под щебет о том, что негоже такой очаровательной грае тратить свое время на каких-то комедиантов, ввернуть, что желание поделиться знаниями… и разными… эээ… контактами с представителями государственных структур может, наоборот, привести эту граю к более высокому уровню благосостояния. И не дав ей шанса вскинутся и начать посылать всех в межягодичное пространство, Гастон жестко напомнил, что деться ей из перекрытого города некуда, а предложение о вознаграждении не вечно. Девица оказалась не дура и задумалась, после чего пообещала дать ответ завтра. Гастон проводил ее до дому, а потом вместе с Югле и Жюли охраняли всю ночь входы-выходы из дома кондитера Пио. И все равно не уследили.

Потому что, когда утром Клещ и Фретка, встревоженные ее долгим сном, поднялись в ее мансарду, они обнаружили девицу, которая вроде как собиралась проболтаться, убитой.

— Удавка. Казнь «шептунов». — прошипела Жюли не хуже какой-нибудь крысиной змеи. — Нас опередили. Да чтоб о них Мертвые боги не вовремя вспомнили!

ДиФаушер даже не удивился, получив сообщение о том, что и на сей раз миссия не удалась. Нет, он дождется результатов проверки всех женщин Линцоны на уровень силы, но… но Медаль перестала теплеть… а, значит, нет здесь той, которую они ищут… и концов не найдешь. Напряжет он, конечно, и местных «козодоев» и сыскарей, чтоб поискали кто ж так ловко навострился интересующих его свидетельниц убирать, но… если быть честным перед самим собой, провалили они задание… не полностью, но провалили…