Прекрасная незнакомка

Вскорости разговор завершился, но Рафаэлла долго еще сидела у телефона, вся сияя. Глянув на часы, принялась раздеваться. Уже миновала полночь, так что через шесть или семь или восемь часов можно снова увидеться с ним. От одной мысли про это засверкал ее взор и зашлось сердце.

ГЛАВА XVII

Будильник Рафаэлла поставила на полседьмого, а часом позже этого срока тихонько выскользнула из парадной двери. Она успела переговорить с одной из сиделок Джона Генри и объяснить, что собралась к ранней мессе, а потом на долгую прогулку. Вроде бы исчерпывающая мотивировка отсутствия, которое предположительно продлится несколько часов. Во всяком случае, она на то рассчитывала, торопливо шагая по улице в декабрьском тумане, в утреннем холодке, кутаясь в манто, а жемчужно-серый свет омывал все окрест. В два счета добралась она до уютного домика на Вальехо и удовлетворенно отметила, что многие окна в нем уже освещены. Значит, Алекс уже встал, и она, бросив взгляд на большой медный дверной молоток, засомневалась, стучать ли, звонить ли, или же воспользоваться своим ключом. Наконец, она предпочла дать отрывистый звонок, и стояла там, дыша часто и возбужденно, в ожидании, с улыбкой, расцветшей на лице еще прежде того, как он взялся за дверь, и вдруг вот он, такой высокий и влекущий, с улыбкой на губах и блеском в глазах. Без единого слова он быстро втянул ее в дом, затворил дверь, стиснул руками. Так и не успев что-либо произнести, губы его отыскали ее губы и слились с ними, как показалось, очень надолго. Он и дальше не выпустил ее из рук, она впитывала тепло его тела, а он гладил ее по блестящим черным волосам. И поглядывал на нее словно бы в удивлении, будто по-прежнему восхищаясь, что они вообще знакомы.

— Здравствуй, Алекс. — Глаза ее заморгали от радости.

— Здравствуй. — И чуть отступя: — Выглядишь ты прелестно.

— В такую рань — едва ли. — Но это было так. Она словно была пронизана светом. Ее большие глаза сверкали ровно ониксы с бриллиантами, лицо разрумянилось от быстрой ходьбы. На ней была бледно-персиковая шелковая блузка и бежевые брюки, не считая манто из рыси. Из-под брюк виднелись рыжеватые замшевые туфли от Гуччи. — Как Аманда? — Рафаэлла показала взглядом наверх, и Алекс не замедлил улыбнуться.

— Еще спит. — И думал он не об Аманде. В это утро он мог думать только об этой невероятно красивой женщине, что стояла перед ним в прихожей, и не решался выбрать, глядя на нее, как быть: то ли проводить вниз в кухню и угостить кофе, то ли увлечь наверх с куда менее социальными намерениями.

Наблюдая внутреннюю в нем борьбу в поисках решения, она усмехнулась:

— У тебя, Алекс, нынче с утра вид явного злоумышленника. — Слегка раздразненная сама, она сняла тяжелое рысье манто и бросила на перила в начале лестницы.

— Ну уж? — Он изобразил невинность. — С чего бы это.

— И я теряюсь в догадках. Могу я приготовить тебе кофе?

— Я как раз имел в виду заняться этим. — Но выглядел он расстроенным, чем развеселил ее.

— Разве?

— Ничего-ничего… не обращай внимания. — Он повел ее было вниз, но не успели они одолеть первую ступеньку, как он принялся целовать Рафаэллу, сжав в объятиях, и они надолго застряли там. Тут-то и обнаружила их Аманда, спросонок бредущая вниз по лестнице в спальном халате, голубом в цветочек, с ореолом светлых волос вокруг милого юного личика, со слегка рассосавшимися синяками на скулах.

— Ой, — всего-то и было произнесено в удивлении, но Рафаэлла сразу услышала и отпрянула из рук Алекса. Обернулась, немного покраснев, и прочла во взгляде Аманды кучу вопросов. Потом Аманда перевела глаза на Алекса, словно надеясь получить объяснения от него. При этом Рафаэлла подумала, что смотрится совсем как девчонка.

Засим Рафаэлла шагнула навстречу Аманде, мягко улыбнулась и протянула руку, чтоб лишь коснуться пальцев, выглядывающих из-под края гипсовой повязки.

— Прошу простить меня за столь раннее вторжение, с самого утра. Я… я хотела глянуть, как ты тут. — Сперва оробев, когда ее застали целующейся на лестнице, она вдруг ощутила прежние страхи, касавшиеся встречи с Амандой, но девочка выглядела такой хрупкой и бесхитростной, что было невозможно числить ее хоть сколько-нибудь опасной. Рафаэлла подумала об угрозе со своей стороны, побаиваясь, что могла смутить девочку.

Но тут Аманда улыбнулась, легкий румянец набежал на щеки.

— Все в норме. Извините, я не хотела помешать вам с дядей Алексом. — Ей понравилось глядеть, как они целуются. В собственном доме она никогда не наблюдала никаких нежностей. — Не думала, что тут кто-то есть.

— Обычно я не хожу в гости так рано, однако…

Алекс вмешался в разговор, желая растолковать Аманде, кто такая Рафаэлла и сколь много значит для него. Чтоб понять это, Аманда достаточно взрослая.

— Это твоя волшебница-крестная, которая украсила тебе комнату, Мэнди. — Голос был нежен, и взгляд тоже, когда он смотрел на них обеих, а все трое переминались у лестницы.

— Это вы? Это вы сделали?

Рафаэллу посмешила восторженность девочки.

— В основном, да. Не скажу, что я дизайнер, но с наслаждением обставляла жилье для тебя.