Прежде, чем их повесят

— Пиздец блядь! — Деревья кишели плоскоголовыми. Деревья внизу, деревья слева, деревья справа. Казалось, там сотни плоскоголовых. Справа от них сбитые с толку солдаты Союза кричали, грохотали и лязгали доспехами, готовя свои копья. Из леса в них сердито вылетали стрелы. — Пиздец!

— Может, начнёшь стрелять, а? — Молчун пустил стрелу и достал другую из колчана. Ищейка тоже выхватил стрелу, но целей было так много, что он не мог заставить себя выбрать одну, и выстрелил слишком высоко, всё время чертыхаясь. Шанка уже подошли близко, так близко, что можно было разглядеть их лица — если можно было назвать это лицами. Разинутые клацающие челюсти, рычащие и полные зубов; мелкие жестокие глазки, полные ненависти. Неуклюжее оружие — дубинки с вбитыми гвоздями, топоры из обтёсанного камня, ржавые мечи, украденные у мертвецов. Они лезли вверх среди деревьев, быстро, как волки.

Ищейка попал одному в грудь, видел, как тот упал на спину. Попал другому в ногу, но остальные не замедлялись.

— Готовьсь! — услышал он рёв Тридубы, почувствовал, как люди вокруг него встают, поднимают клинки, копья и щиты, чтобы встретить атаку. Ищейка подумал, как хоть люди могут к такому приготовиться…

Плоскоголовый перепрыгнул ствол дерева, широко разинув пасть и рыча. Ищейка увидел его чёрный силуэт в воздухе, услышал громкий рык, а потом меч Тула рубанул по твари и отбросил назад — кровь брызнула, как из разбитой бутылки.

Ещё один взобрался, Тридуба отхватил ему руку мечом и сбил тварь обратно на склон своим щитом. Плоскоголовых теперь нападало всё больше и больше, они уже толпой лезли через поваленный ствол дерева. Ищейка примерно с шага выстрелил одному в лицо, вытащил нож и ударил его в живот, крича изо всех сил; тёплая кровь текла по его руке. Он вырвал дубинку из рук шанка, когда тот упал, махнул ей в другого, не попал и отшатнулся. Люди повсюду кричали, резали и рубили.

Он увидел, как Трясучка прижал сапогом голову шанка к стволу дерева, поднял высоко над головой свой щит и вколотил металлический обод тому глубоко в морду. Другого сбил своим топором, забрызгав Ищейке глаза кровью, а потом третьего подхватил под руки, когда тот спрыгнул с бревна — и они вместе покатились по влажной грязи. Шанка оказался сверху, и Ищейка врезал ему по спине дубинкой — раз, другой, третий. Трясучка столкнул тварь с себя, поднялся и растоптал ей затылок. Потом промчался мимо, рубанув очередного плоскоголового, который колол копьём в бок визжащего карла.

Ищейка заморгал, пытаясь стереть рукавом кровь с глаз. Увидел, как Молчун поднял нож и пробил им череп плоскоголового — клинок прошел тому через рот и крепко пригвоздил к стволу дерева. Увидел, как Тул впечатывает огромный кулак в морду шанка, снова и снова, пока от черепа не осталось лишь красное месиво. На ствол дерева вскочил плоскоголовый с копьём в руке, но прежде чем смог ударить, подскочил Доу и подрубил тому ноги. Шанка, вопя во всю глотку, закрутился в воздухе.

Ищейка увидел, как шанка верхом на карле вырвал зубами огромный кусок из его шеи. Ищейка схватил с земли копьё и бросил его точно в спину плоскоголовому. Тот свалился, что-то бормоча и пытаясь дотянуться себе за плечи, силясь достать до копья, но оно пробило тварь насквозь.

Ещё один карл с рёвом метался из стороны в сторону, лупася плоскоголового, который вцепился ему зубами в другую руку. Ищейка сделал шаг, чтобы помочь карлу, но тут перед ним выскочил шанка с копьём. Ищейка вовремя его заметил, увернулся и хлестнул ему промеж глаз ножом, пока тот мчался мимо, а потом треснул дубинкой по затылку и почувствовал, как хрустнул череп, словно разбитое яйцо. Он повернулся к следующему. Чертовски здоровенный. Тварь раскрыла рот и зарычала, с зубов текла слюна, в руках был огромный топор.

— Давай! — закричал Ищейка, поднимая дубинку и нож. Ещё до того, как шанка смог что-то дать, из-за спины у него показался Тридуба и разрубил тварь от плеча до груди. Брызнула кровь, и плоскоголовый упал в грязь. Ему как-то удалось немного приподняться, но так он лишь подставил морду, чтобы Ищейке было удобнее вонзить в неё нож.

Шанка уже отступали, а карлы кричали и рубили их, как только те поворачивались. Последний взвизгнул и побежал к стволу дерева, пытаясь через него перебраться. Что-то буркнул, и меч Доу прорубил на его спине кровавую рану, в которой показалось красное мясо и белые обломки кости. Шанка упал, зацепившись за ветку, задёргался и замер, свесив ноги.

— Им конец! — взревел Трясучка, его лицо под длинными волосами было заляпано кровью. — Мы победили!

Карлы радостно закричали, потрясая оружием. По крайней мере, большинство из них. Пара лежала спокойно, и ещё несколько лежали раненые, стонали и булькали сквозь стиснутые зубы. Ищейка не думал, что пора праздновать. Как и Тридуба.

— Заткнитесь, тупицы! Они отошли, но их будет больше. В этом вся беда с плоскоголовыми — всегда приходят новые! Уберите их тела с дороги! Вытащите все стрелы, которые сможете! Они понадобятся нам сегодня ещё до заката!