Прежде, чем их повесят

— Вряд ли я пошел бы туда по доброй воле, но выбора нет. Мы доберёмся до реки и пройдём вдоль неё по северному берегу до Аулкуса. — Никто не двинулся с места. А на потрясённом лице Длинноногого застыло выражение ужаса. — Живо! — отрезал Байяз. — Здесь уж точно оставаться небезопасно. — И с этими словами он повернул свою лошадь прочь от трупов. Ки пожал плечами, дёрнул поводья, и телега загрохотала по траве вслед за Первым из Магов. Длинноногий и Девятипалый мрачно поехали следом, полные дурных предчувствий.

Джезаль уставился на тела, которые по-прежнему лежали так, как их нашли, осуждающе уставив глаза в темнеющее небо.

— Разве мы не должны их похоронить?

— Если хочешь, — проворчала Ферро, легко запрыгивая в седло. — Может, похоронишь их в свой блевотине.

Кровожадная свора

Езда верхом, вот чем они занимались. Вот чем они занимались уже много дней подряд. Зима на носу, а они всё ездили верхом, искали Бетода. Болото и лес, холмы и долины. Дождь и слякоть, туман и снег. Искали признаки того, что он пройдёт здесь, заведомо зная, что не найдут. Куча потерянного времени, на взгляд Ищейки, но если уж сглупил и напросился на задание, то лучше выполнять, что поручено.

— Тупорылая работёнка, вот что это такое, — прорычал Доу, морщась, ёрзая и дёргая поводья. С лошадьми у него всегда было не очень. Ему нравилось стоять ногами на земле и лицом к врагу. — Напрасная трата ёбаного времени. Ищейка, как ты выносишь эту разведку? Тупорылая работёнка!

— Кому-то ведь надо её выполнять, а? По крайней мере, теперь у меня есть лошадь.

— Как же я за тебя рад! — усмехнулся тот. — У тебя есть лошадь!

Ищейка пожал плечами.

— Всё лучше, чем ходить.

— Лучше, чем ходить, да? — поднял его на смех Доу. — Да это нас только сковывает!

— У меня новые штаны и всё такое. Не говоря уже о хорошей шерстяной одежде. Ветер уже не продувает яйца.

Тул на это хохотнул, но у Доу, похоже, настроение было не весёлым.

— Не продувает яйца? Да во имя ж ёбаных мёртвых, парень, разве за этим мы здесь? Ты забыл, кто ты? Ты был ближайшим другом Девятипалого! Ты был с ним, когда он ещё только впервые пришёл из-за гор! Во всех песнях ты с ним вместе! Ты вёл разведку во главе армий. Тысячи людей доверяли твоему слову!

— И ничем хорошим это ни для кого не закончилось, — пробормотал Ищейка, но Доу уже набросился на Тула.

— Ну а ты, здоровяк? Тул Дуру Грозовая Туча, самый сильный ублюдок на Севере. Я слышал, ты на медведя ходил с голыми руками и победил. В одиночку удерживал перевал, пока твой клан отступал. Гигант, как говорят, десяти футов роста, рождённый в грозу, и с полным брюхом грома. Что с тобой, гигант? В последнее время гром от тебя слышно, только когда ты садишься посрать!

— И что с того? — прорычал Тул. — Ты, что ли, чем-то отличаешься? Раньше твоё имя шептали, боясь произносить вслух. Хватались за оружие и жались к огню, только заслышав, что ты ближе десяти лиг! Чёрный Доу, говорили они, тихий, коварный и безжалостный, как волк! Убил людей больше, чем зима, и испытывал к ним меньше жалости! Кому теперь на это не насрать, а? Времена изменились, и ты скатился так же низко, как и все мы!

Доу лишь улыбнулся.

— Я о том и твержу, здоровяк, как раз об этом. Раньше мы были кем-то, каждый из нас. Названные. Знаменитые. Нас боялись. Я помню, как мой брат[13] говорил мне, что никто на всем Севере не управляется ни с луком, ни клинком лучше, чем Хардинг Молчун. Самая твёрдая рука во всём Земном круге! Что скажешь, Молчун?

— Хм, — сказал Молчун.

Доу кивнул головой.

— В точности, о чём я твержу. И посмотри на нас. Мы не просто скатились, мы с чёртова утёса рухнули! Бегаем на побегушках у этих южан? У этих ёбаных баб в штанах? У этих проклятых салатоедов с большим бахвальством и маленькими тоненькими мечами?

Ищейка неуютно поёрзал в седле.

— Этот Вест знает, что делает.

— Вест этот! — усмехнулся Доу. — Он может отличить рот от жопы, и в этом он чертовски лучше остальных, но он мягкий, как свиное сало, и ты сам это знаешь. Да он совсем бесхребетный! Как и все они! Буду потрясён до глубины души, если большинство из них хоть раз видело стычку. Думаешь, они смогут выстоять против атаки бетодовых карлов? — Он расхохотался. — Хорошая шутка!

— Не поспоришь, жидковаты они, — пробормотал Тул, и тут Ищейка не мог не согласиться. — Половина из них так голодна, что не могут поднять оружие, не говоря уж о том, чтобы взмахнуть им как следует, даже если и знают, как это делается. Все нормальные ушли на север сражаться с Бетодом, и оставили нас здесь с объедками со дна горшка.