Прежде, чем их повесят

— Со дна ночного горшка, так бы я сказал. А ты, Тридуба? — крикнул Доу. — Скала Уфриса, а? Ты шесть месяцев был занозой в заднице Бетода, герой для каждого разумного мужика на Севере! Рудда Тридуба! Человек из камня! Человек, который никогда не отступает! Ищешь честь? Достоинство? Хочешь знать, каким должен быть мужчина? Хватит искать, блядь! И куда ты скатился? Бегаешь на посылках! Прочёсываешь эти болота в поисках Бетода, где, как все мы знаем, его нет! Работа для сосунков, и, как я понимаю, ещё повезло, что хоть она нам досталась!

Тридуба остановил лошадь и медленно развернул. Он сидел, сгорбившись, в седле, и с минуту устало и пристально смотрел на Доу.

— Открой уши и хоть раз послушай, — сказал он, — Потому что не хочу повторять тебе это каждую милю. Мир во всех смыслах не такой, как мне бы хотелось. Девятипалый вернулся в грязь. Бетод объявил себя королём Севера. Шанка вот-вот хлынут через горы. Я зашёл слишком далеко, и слишком долго сражался, и выслушал столько дерьма от тебя, что на всю жизнь хватит — да к тому же ещё в таком возрасте, когда должен отдыхать, и чтобы обо мне заботились мои сыновья. Так что, как видишь, у меня проблемы посерьёзнее, чем то, что в жизни всё выходит не по-твоему. Можешь гундеть о прошлом сколько влезет, Доу, как старуха, у которой сиськи уже не торчат, или завали свое ебало и помоги мне разобраться с нашим делом.

Тридуба посмотрел каждому в глаза, и Ищейка почувствовал лёгкий стыд за то, что усомнился в нём.

— И говоришь, мы ищем Бетода там, где его нет. Ну так Бетод всегда любил оказываться там, где его не ждут. Нам поручили разведку, и разведкой я и намерен заняться. — Он наклонился в седле. — Так что, вот тебе рецепт, блядь. Рот закрыть. Глаза открыть. — Он развернул лошадь и направил между деревьями.

Доу сделал глубокий вдох.

— Верно, вождь, всё верно. Просто немного жаль, вот и всё. Вот о чём я твержу. Немного жаль.

— Там их трое, — сказал Ищейка. — Северяне, точно, но сложно сказать, из какого клана. И раз уж они здесь, то думаю, они с Бетодом.

— Скорее всего, — сказал Тул. — Нынче это, похоже, в моде.

— Только трое? — спросил Тридуба. — Бетоду нету смысла посылать сюда только троих. Наверное, поблизости есть и другие.

— Давайте разберёмся с этими, — прорычал Доу, — а остальными займёмся позже. Я здесь, чтобы драться.

— Ты здесь, потому что я тебя сюда затащил, — отрезал Тридуба. — Ещё час назад ты собирался возвращаться.

— Угу, — сказал Молчун.

— Если надо, можем их обойти. — Ищейка указал на холодные леса. — Они там, на холме, в лесу. Их нетрудно обойти.

Тридуба посмотрел на небо, розовое и серое среди ветвей, и покачал головой.

— Нет. Уже смеркается, а я не хотел бы оставлять их за спиной в темноте. Раз уж мы здесь, и они здесь, то лучше разобраться с ними. К оружию. — Он сел на корточки, заговорил тихо. — Вот как мы всё провернем. Ищейка, обойди их и поднимайся там по склону. Возьмёшь левого, когда услышишь сигнал. Сечёшь? Левого. И лучше не промахнись.

— Ага, — сказал Ищейка, — левого. — То, что он постарается не промахнуться, было, в общем-то, понятно и без слов. — Доу, ты тихо подкрадёшься и возьмёшь среднего.

— Среднего, — проворчал Доу. — Ему конец.

— И тебе, Молчун, остается один. — Молчун кивнул, не поднимая взгляда, протирая тряпкой лук. — Аккуратно, парни. Не хочу, чтобы кто-то из вас из-за этого вернулся в грязь. Ну, по местам.

Ищейка нашёл хорошую точку над тремя разведчиками Бетода и следил за ними из-за ствола дерева. Казалось бы, сотню раз уже такое проделывал, но всякий раз нервничал не меньше. Возможно, и к лучшему. Когда всё слишком просто, человек начинает ошибаться.

Ищейка ждал Доу, так что заметил его в меркнущем свете — тот полз в кустах, не сводя глаз со своей цели. Он уже подобрался близко, очень близко. Ищейка наставил стрелу и прицелился в того, что слева, дыша медленно, чтобы руки не дёргались. Тогда-то до него и дошло. Теперь он оказался с другой стороны, и тот, что был слева, теперь справа. Так в которого ему стрелять?

Он чертыхнулся про себя, пытаясь вспомнить, что сказал Тридуба. Обойди их и бери левого. Хуже всего было бы не делать ничего, так что он прицелился в того, что слева, и понадеялся на лучшее.

Он услышал, как снизу лесной птицей крикнул Тридуба. Доу собрался прыгнуть. Ищейка спустил стрелу. Она попала в спину его жертвы, как раз в тот миг, когда стрела Молчуна попала спереди, а Доу схватил среднего и ударил сзади. Третий остался невредимым и выглядел очень озадаченно.

— Бля, — прошипел Ищейка.

— Помогите! — завопил последний, прежде чем Доу на него прыгнул. Они укатились по листьям, рыча и молотя друг друга. Рука Доу взметнулась раз, другой, третий — потом он встал, сердито глядя через деревья, и выглядел при этом сильно раздражённым. Ищейка как раз пожимал плечами, когда услышал голос позади себя.

— Чего?