Придуманный остров

Отправившись в жемчужную лагуну, теплая компания продолжила разговоры о кукабаррах и других пернатых острова. Некоторые из них, например, колибри, тем временем зависали прямо над головами детей. Майкл сравнил колибри с большими бабочками. Джейн его поддержала, заметив, что здешние бабочки такие огромные, что, будь Майкл чуть-чуть помладше, он мог бы полетать на такой бабочке, устроившись на ее спинке и держась за длинные усики, как за руль велосипеда.

– Велосипед, – неожиданно повторил за Джейн Рени. – Я где-то слышал это слово. А что такое велосипед?

На этот раз пришла очередь удивиться Джейн и Майклу. Он принялся с энтузиазмом рассказывать островитянам о велосипеде, который ему в прошлом году подарил отец, но вдруг замолчал, потому что за поворотом дороги появилось море. Рени, казалось, тоже уже напрочь забыл о своем вопросе. Все разговоры прекратились. Утренний океан был так красив, что даже думать о чем-то другом не хотелось. Еще один поворот дороги, и взорам детей открылась жемчужная лагуна, куда они и поспешили. Впрочем, до берега оставалось минут пять пути, так что разговор возобновился.

– Это правда, что далеко не во всех раковинах находят жемчужины? – спросил Майкл. – Так по крайней мере говорит наш отец.

– К сожалению, он прав, – подтвердил Рени. – Верно, ребята?

Друзья тут же закивали в знак согласия.

– Собирать все раковины, которые есть на морском дне, нет смысла, – заверил Том тоном знатока.

– Особенно красивые и большие, – добавил Дик с некоторой долей иронии.

– Это почему же? – удивленно вскинула брови Джейн.

– Потому что они наверняка будут пустыми, – объяснил гостям Дик. – У нас на острове каждый ребенок знает, что хорошая жемчужина скорее всего прячется в самой обычной небольшой раковине. Особенно если на ней есть наросты и маленькие дырочки, проделанные клещом.

– Ах да! – вспомнила Джейн. – Я читала в одной книжке, что жемчуг образуется в устрице только тогда, когда в нее попадает песчинка или клещ.

Хозяева острова посмотрели на девочку с особым уважением. Между тем Джейн продолжала:

– Это раздражает устрицу. И она начинает обволакивать инородный предмет перламутром.

– Вполне может быть, – отозвался Ив. – Жемчуг находят только в раковинах тех моллюсков, которые выделяют перламутр.

– А знаете, – поддержал разговор Рени, – в прошлом году мой отец нашел жемчужину, совершенно плоскую с одной стороны.

– Ничего особенного! – заметил Ив. – Такие экземпляры называют пуговицами. Не думаю, что за «пуговицу» удалось выручить хорошие деньги.

– Что правда, то правда, – согласился Рени. – Перекупщики и ювелиры любят крупный круглый жемчуг. Розовый котируется выше всего. И чтоб на нем не было ни трещинки, ни пятнышка, ни царапинки!

– Белый жемчуг тоже хорошо продается, – уточнил Ив. – Главное, чтобы он сиял не хуже луны.

Все заулыбались.

– А что же еще интересного пишут в той книжке про жемчуг? – поинтересовался Рени, пожалуй, слишком заглядываясь на шагающую рядом Джейн.

– О, это моя любимая книжка! – оживилась девочка. – В ней собраны легенды о чудесных свойствах жемчуга. Японцы, например, считают жемчуг символом совершенства и проницательности человеческого ума. Не знаю, как здесь, а в Индии жемчуг используют для исцеления тяжелых больных, в Китае он служит лекарством от глазных болезней и оберегом.

– Неплохо бы нам поучиться у этих китайцев, – заметил Тим. – В прошлом сезоне наш сосед Тэрри выловил больше всех жемчуга и в последнее время стал хуже видеть. Отец говорит, так случилось потому, что Тэрри слишком много времени провел в воде.

– Некоторые народы считают, что жемчужина рождается в раковине от удара молнии в воду, – продолжила Джейн. – Японцы говорят, что жемчужина в раковине подобна правде, которую нелегко найти среди коварства и обмана. Они верят, что существует чудесная жемчужина, которая может исполнить любое желание своего владельца и спасти его от любых несчастий.

– А что если сегодня нам удастся отыскать именно такую? Как, ребята? – весело спросил Рени.

Компания приближалась к берегу, откуда неслись радостные крики островитян, уже заждавшихся своих гостей. Что касается Майкла, то он видел только загорелую девчонку в белом платье и ее струящийся по ветру платок над головой.

Неглубокая и спокойная лагуна с изрезанными берегами создавала самые благоприятные условия для ловли жемчуга. Температура воды в лагуне отличалась постоянством, что было очень важно для роста и развития двустворчатых устриц. Большой волны здесь не случалось даже в непогоду, а акулы – один из главных врагов ныряльщиков, сюда заглядывали довольно редко. Хотя, конечно, получить ожог ядовитой медузы или пораниться о морского ежа, никому не было заказано. Встреча островитян со скатом тоже не исключалась, но ловцы жемчуга об этом как-то не думали.