Придуманный остров

– Сказать по правде, пахнет как в аптеке.

– А это и есть наша аптека! – подхватил разговор Дик. – Когда я или Тим простуживаемся в сезон дождей, мама всегда готовит отвар из эвкалиптовых листьев.

– Верно, Дик, – поддержал друга Рени. – Мне тоже приходится пить такой отвар в подобных случаях. Хотя, сказать по правде, есть вещи и повкуснее. Лично мне листья этих деревьев кажутся горькими.

– Я, пожалуй, с тобой соглашусь, – вступил в беседу Тим и вдруг заспешил вперед. – А вот они вряд ли. – С этими словами Тим остановился у молодого деревца, на ветвях которого вниз головами висели странные существа, покрытые густым серым мехом. У них были большие круглые головы и черные носы внушительных размеров. Один из зверьков как-то лениво посмотрел на Тима и Майкла маленькими черными глазами, тут же их закрыл и отключился, цепко сжимая лапами ветку эвкалипта.

– Коалы? – шепотом спросил Майкл.

– Они самые, – последовал ответ Дика. – Ты можешь говорить в полный голос. Коалам это ничуть не повредит. Они такие сони! И вряд ли что-то заставит коал покинуть это дерево. Да еще днем! Эти ребята уйдут отсюда вечером, и то если здесь совсем не останется листьев. Поесть и поспать – любимое занятие коал.

Джейн вполне разделила восторг брата, принявшись вместе с ним разглядывать миниатюрных медвежат.

– Не вижу хвоста, – с удивлением обратилась она к хозяевам острова, как бы дожидаясь объяснений.

– Чего нет, того нет, – философски изрек Рени. – Никогда в жизни не видел хвостатых коал.

– Вообще-то хвост у коал есть, – мягко возразил Дик, стараясь не обидеть друга. – Но очень маленький. Так что разглядеть его довольно трудно.

– Действительно, трудно разглядеть то, чего нет, – отпарировал Рени. – Может, попробуешь оторвать одного из этих сонь от ветки и взять в руки? А мы посмотрим на этот хвост!

– А не скажете ли, леди и джентльмены, что по этому поводу пишут лондонские газеты? – нарочито серьезно спросил вдруг Тим, обращаясь к Джейн и Майклу и одновременно давая понять своим друзьям, что не стоит ссориться из-за таких пустяков, как какой-то там хвост коалы.

Последовавший за этим приступ веселого хохота означал, что Тим сострил вполне удачно.

Вскоре друзья заспешили дальше. Впереди шел Тим, несколько отставая от него, шагали Дик и Майкл, а за ними, отставая все больше, – Рени и Джейн. У Майкла оставалось множество вопросов относительно повадок коал и их биологических особенностей. Эти вопросы он счел удобным задать именно Дику, вдруг проникшись к нему особым доверием. Что же касается Джейн, то у девочки на этот раз не оказалось шансов получить дополнительные подробности о фауне и флоре острова. Шагающий рядом с гостьей Рени активно интересовался у нее жизнью в столице Англии и привычками ее обитателей. К Лондону, который когда-то так жестоко обошелся с его родителями, Рени испытывал сложные чувства. С другой стороны, рассудительный не по годам мальчик понимал, что если бы его мама и папа не променяли в свое время Лондон на этот далекий остров, то он, Рени, вряд ли бы появился на свет. И теперь, когда его отец, вероятно, уже находился в Лондоне или на пути к нему, Рени особенно притягивал и пугал этот город.

Увлекшись беседой, Джейн и Рени отставали все больше. А тем временем заметно повеселевший Майкл беспечно болтал с Диком. И, предвкушая встречу с какаду, смотрел в основном по верхам. Что вдруг заставило Майкла остановиться и взглянуть прямо перед собой, он и сам не знает. Но когда мальчик опустил глаза на землю, то от неожиданности словно превратился в соляной столб. На широкую тропу, по которой совсем недавно прошел Тим, из зарослей вползала большая черная рептилия. Нерезкие, сернисто-желтые кольца, перехватывающие тело змеи, придавали ей еще более зловещий вид. Не скрывая свои недобрые намерения, рептилия в возбуждении высоко подняла переднюю часть тела и злобно зашипела. Майкл с ужасом наблюдал, как голова и шея змеи становятся все более плоскими. Мальчик хотел повернуться и убежать со всех ног, но у него не было сил даже на то, чтобы закричать или отвести глаза в сторону. Чудовище приготовилось к атаке на Майкла, который оказался ближе к нему, чем Дик.