Придуманный остров

По правде говоря, Дик чуть не расплакался, обнявшись на прощание с Майклом. Все тоже как-то приуныли. Чтобы разрядить обстановку, Джейн сказала: «Надеюсь, друзья, вы не откажите нам в следующем визите?» Четверка юных островитян расплылась в улыбке. «Дайте только знать! – откликнулся Рени с серьезным видом. – Мы подготовимся лучше, чем в первый раз, и примем вас так, как не снится и королеве». С этими словами он выпустил руку Джейн и отступил в сторону. «Пора!» – Линдер пригласил детей занять свои места в шлюпке. Алис выразительно посмотрела на Майкла и тихо произнесла: «Прощай!» «Прощай – нехорошее слово, – так же негромко ответил наследник судовладельца. – Нехорошее и неправильное. До свидания, Алис! Я найду тебя где бы то ни было!»

Алис несколько растерялась. А когда, собравшись с мыслями, хотела ответить Майклу, что никуда не собирается уезжать с родного острова, так что и искать ее долго не придется, шлюпка с детьми Паэртона уже отплыла от берега. «До свидания! Спасибо за теплый прием!» – кричали Майкл и Джейн. Вскоре они добрались до судна, которое быстро растаяло в мареве знойного дня. Повернувшись спиной к морю, Тим и Дик с некоторым сожалением взглянули на своих приятелей и отправились домой. Грустная парочка последовала за ними. Шагая рядом с Алис, Рени примирительно сказал: «Тебе хоть что-то пообещали». «Но ведь мы все равно никогда больше не увидимся!» – убежденно произнесла девочка. Алис и Рени не знали, что в каюте судна, плывущего к берегам Сиднея, Джейн и Майкл Паэртоны поклялись на библии в том, что однажды вернутся на маленький остров. Повторяя слова клятвы за сестрой, Майкл еще не представлял, как трудно будет их сдержать.

На следующий день после отъезда лондонских гостей вернулась домой из Сиднея мама Рени, а вот отца им пришлось ждать несколько долгих месяцев. Пережив множество неприятных приключений, а главное – с трудом смирившись с потерей своих детей в Лондоне, Анна и Роберт отдавали всю родительскую любовь Рени и благодарили бога за свою размеренную и неторопливую жизнь на острове.

Прошло несколько лет. Рени исполнилось четырнадцать. Все вдруг заметили, что это уже не прежний худенький мальчуган. Он подрос, возмужал и, к удивлению соседей, стал среди островитян одним из лучших ныряльщиков и искателей жемчуга, работая в паре с отцом. Несколько добытых Рени крупных жемчужин оказались настолько хороши, что ювелир, к которому обратился в Сиднее Роберт, не смог удержаться от восторгов. Бейли расширили свой маленький домик, пристроив к нему несколько комнат. Пока шло обустройство дома, Рени редко виделся с друзьями. Зато, когда работа была полностью завершена, позвал Алис и близнецов как бы на новоселье. Общее мнение от увиденного выразила Алис. «Ну, приятель, – с удивлением констатировала она, – ты живешь теперь как король. Такие метаморфозы!»

Тем временем Рени не уставал поражаться переменам, происходящим с Алис. С каждой встречей девушка казалась ему все грациознее. В ее выразительных серых глазах появлялось что-то новое. Возможно, это была решимость, которая чувствовалась теперь во всех поступках Алис. Порой ее взгляд становился загадочным, и тогда в нем сквозила грусть, но в такие минуты Алис была еще привлекательнее. Тетушка Барет называла эту девушку не иначе как ангелом, спустившимся с небес, а друзья считали, что Алис – самая прекрасная жемчужина Тихого океана. Большую часть свободного времени девушка по-прежнему проводила в компании Рени и близнецов.

О пятнадцатилетних близнецах стоит сказать особо. Островитяне и теперь порой ошибались, принимая Тима за Дика, а Дика за Тима. Только с Алис и Рени такого не случалось. Эти двое одним им известным способом могли распознать, кто есть кто. Сходство братьев оставалось поразительным и по-прежнему служило для них поводом разыграть жителей поселка. А остроумия близнецам было не занимать. Оба они вытянулись и оказались еще выше Рени. Их темные волосы выгорели под жарким южным солнцем. Глаза же наоборот потемнели и приобрели глубину. От детского румянца на щеках не осталось и следа. Как и прежде, близнецы стояли друг за друга горой, но Тим всегда считал, что он старший, и потому мягко опекал брата. Рени и Алис близнецы были не менее преданы, чем друг другу. Временами четверо подростков вспоминали богатых детей, визит которых стал заметным событием для жителей острова.

Что касается Рени, то он чуть ли не каждую ночь видел во сне Джейн. Спрашивал себя, почему она ему так нравилась, и не находил ответа. Что-то подсказывало ему, что они с Джейн еще встретятся. Алис между тем вспоминала Майкла. Хотя никому, даже друзьям, в этом не признавалась. А если вдруг разговор касался ее детской влюбленности, отшучивалась, уверяя всю троицу: «Дорогие мои мальчики, я люблю только вас!» Рени забавляло, как Тим и Дик вздыхают, глядя на девушку. Сам же он чувствовал некий комплекс вины перед Алис за то, что ему снилась не она, а Джейн.