Придуманный остров

Так и просидели хозяева и гости до самого вечера. Все это время дождь продолжал беспощадно поливать островок, словно собираясь утопить его в океане. Было часов семь, когда в дверь постучали. «У нас не заперто!» – громко и с некоторой тревогой сказал Роберт. Стук в дверь на острове означал, что пришли не просто в гости, а по какому-то делу. Дверь открылась, вошли Тим и Алис. Алис мило улыбнулась всем, а в особенности Майклу. Джейн поймала на себе взгляд Тима. «А он забавный», – отметила она про себя. Безусловно, близнецы и раньше нравились Джейн, но никогда не занимали ее мыслей. Джейн не могла не признать, что Тим и Дик выглядели более внушительно, чем большинство знакомых ей лондонских щеголей. С Тимом она успела пообщаться накануне. Дик ей был не менее симпатичен, но сейчас она улыбнулась Тиму.

– Что-нибудь случилось? – спросил Рени у пришедших.

– У нас несчастье, – отозвался Дик.

– Джека Картера унесло в море, – добавила Алис.

– Как это произошло? – спросил Роберт, отложив в сторону сеть.

– Мы шли к вашему дому и увидели мистера Картера на берегу, – объяснил Тим. – Он сказал нам, что хочет оттащить лодку подальше от воды, потому что сегодня сильно штормит. Мы предложили свою помощь, но Картер наотрез отказался. Все произошло в считанные минуты. Набежавшая волна накрыла его с головой. Когда волна прошла, отец Ива сумел ухватиться за борт лодки. Мы видели, как Картер забрался в лодку, как ее подбросило волной словно скорлупку, и вскоре она потерялась из виду.

– Где Ив? – после продолжительной паузы спросил Роберт.

– Я отвела его к себе, – отозвалась Алис. – Он с моими родителями.

– Ты должен пойти туда, Рени, – тоном, не допускавшим возражений, сказал отец. – Он оглядел всех четверых и добавил: – Парню сейчас нужна ваша поддержка.

Рени и не думал возражать. Он быстро оделся и вышел вместе с Алис и Тимом. Майкл и Джейн тоже начали было собираться, но друзья попросили их остаться.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – сказал Роберт и последовал за сыном и его друзьями.

– Мистер Картер найдется? – встревожено спросил Майкл, обращаясь к Анне.

– Хотелось бы, чтоб так случилось, – ответила она.

На острове все держались друг за друга, и потеря одного поселенца была подобна разорвавшейся цепи. Ив Картер отказывался верить в гибель отца, который был его единственным родным человеком. Мама Ива умерла годом раньше от воспаления легких. Рени, Тим и Дик пробыли в доме Алис до самой ночи, не желая оставлять Ива наедине с его горем. «Ты справишься!» – говорил ему Рени. «Можешь оставаться у нас сколько захочешь, – повторяли родители Алис. – Наш дом – это твой дом!»

Через несколько дней состоялось собрание островитян. Поскольку Джека Картера не стало, они решали, кому стать главой поселенцев. Их выбор пал на Роберта Бейли. И тот не мог отказаться.

Глава XIII. Ссора

Невзгоды сменяются радостями. Наступил день рождения Майкла Паэртона. С самого утра его поздравили почти все жители острова. Экзотические подарки сыпались как из рога изобилия. И только Рени почему-то не спешил с поздравлениями. Его холодность немного задевала Майкла.

Начавшийся в полдень праздничный обед длился до трех часов и очень понравился не только виновнику праздника, но и всем собравшимся. Около шести вечера молодежь вместе с именинником направилась на восточное побережье – полюбоваться пейзажем, открывающимся с крутого берега острова. Лучи солнца прочертили предзакатную дорожку по глади океана. Был полный штиль.

Увлеченные разговором, Майкл и Алис не заметили, что оказались на самом краю скалы. «А почему бы тебе не отправиться вместе с нами в Лондон? – вдруг спросил юноша у своей собеседницы. – Я уже уладил этот вопрос с отцом. Он не против, а ты? Если не понравится, всегда сможешь вернуться». Предложение оказалось настолько неожиданным, что Алис совсем растерялась. Не находя ответа, она покраснела, выпустила свою руку из руки Майкла и, коснувшись пальцами своего ожерелья, начала перебирать жемчужины. Их было ровно тридцать три: розовых, идеально подобранных по размеру, цвету и форме. Ожерелье было подарком Тима, Дика и Рени. В свое время, принимая этот подарок, Алис так расчувствовалась, что расцеловала каждого из троих. О такой награде Майкл мог только мечтать, но верил в то, что добьется гораздо большего.

Чуть поодаль от них Рени и Джейн вместе с близнецами что-то тихо обсуждали. Их веселый разговор прервал громкий возглас Алис: нитка жемчуга, которую она теребила, видимо, чересчур сильно, лопнула, и прекрасные жемчужины серебряным дождем посыпались вниз. Рени первым понял, почему девушка стоит, скрестив руки на груди. Быстро подойдя к краю обрыва, он опустился на колени и стал подбирать жемчужины, оказавшиеся у ног Алис. Вскоре к Рени присоединились близнецы и Джейн. Алис расплакалась. Майкл хотел утешить ее, но она отвернулась.

– Как жалко! – сказала Джейн, обняв Алис за плечи. С виноватым видом Рени протянул девушке двенадцать найденных жемчужин со словами:

– Остальные упали в море. Вряд ли они стоят твоих слез, Алис! Я найду для тебя другие, еще лучше.