Придуманный остров

Зажглись первые звезды. Никто не знал, что делать. Обвинить Майкла Паэртона? Это просто, но так ли уж он виноват? Майкл не отрывал глаз от земли. Может быть, никто не виноват и виноваты все вместе. Но как объяснить это Роберту и Анне Бейли? Все знали, сколько они пережили и кого потеряли в Англии.

– Они этого не перенесут, – как бы рассуждая вслух, сказала Алис.

– У нас есть только один выход, – тихо и печально произнесла Джейн, в голосе которой прозвучало что-то, что заставило Майкла поднять глаза. Было темно, и никто этого не заметил. Но Джейн почувствовала его настороженность.

– О чем ты? – спросила ее Алис.

– Раз уж мы не смогли спасти Рени, – продолжила девушка, – пусть у Бейли найдется дочь.

– Ничего не понимаю, – покачала головой Алис. Остальные свидетели этой сцены вообще не находили слов.

– Рени был прав, – призналась девушка. – Я не сестра Майкла. Я сестра Рени. Джейн встала и направилась к поселку со всей решительностью. Но чем ближе она подходила к дому, тем больше сомневалась в правильности своего решения. «А разве есть другой выход?» – думала девушка, смахивая с лица слезы. Так и не преодолев сомнений, Джейн вошла в дом, где находился только Роберт. Остановившись на пороге, она начала с самого трагического. Роберт Бейли выслушал версию Джейн молча, не прервав ее ни единым вопросом и даже не поинтересовавшись, почему Рени поссорился с Майклом. Да и какое значение это имело для Роберта теперь, когда он лишился своего единственного сына! Было слышно, как по стеклу бьет крыльями ночная бабочка. В голове Джейн промелькнула мысль о том, что еще несколько часов назад у нее тоже были крылья, а теперь они безвозвратно утрачены. Девушка набрала в легкие как можно больше воздуха:

– Рени не мог Вам сказать, но сейчас я должна признаться, что мистер Паэртон – мой приемный отец.

Голос Джейн дрожал, а ноги подкашивались. Она хотела продолжить, но не смогла. Вместо этого открыла свою шкатулку, достала оттуда пожелтевший клочок бумаги и расстелила его на столе. Роберт взглянул на полустертую записку, подошел к Джейн и, обняв ее, заплакал как ребенок. Их слезы смешались. Отец и дочь стояли у полураскрытой двери, через которую минуту спустя в дом вошла Анна.

Глава XIV. Воздушный колпак

Рени успел вдохнуть, перед тем как оказался в воде. По сути, начав тонуть, он даже не испугался, а уже уйдя на глубину, почувствовал, что его тянет не только вниз, но и в сторону. Он вспомнил утверждение старожилов острова о необычайно сильном течении в этой части моря. Именно оно сейчас мешало ему выплыть на поверхность. Все его попытки сделать это кончались неудачей. Чем больше он старался, тем сильнее водный поток тянул его неведомо куда. Рени понял, что воздуха не хватит, чтобы вынырнуть, и что это, видимо, конец.

Рени не хотел умирать и, борясь за жизнь, решил грести, помогая течению руками. По узкому подводному тоннелю, в котором оказался юноша, его несло все быстрее. Чувствовалось большое давление. Рени вспомнил, что его личный рекорд нахождения под водой, поставленный однажды, составил почти четыре минуты. Сколько длился этот жуткий маршрут, молодой человек не знал. Когда в легких почти не осталось воздуха, он решил сделать последнюю попытку вынырнуть. Мысленно попрощавшись со всеми, кого знал и любил, Рени резко взял вверх, не очень полагаясь на удачу и считая, что в лучшем случае он ударится о каменный свод. К удивлению юноши, этого не произошло, и главное – он наконец-то оказался на поверхности. Легкие разрывались от боли. Рени открыл глаза и судорожно вдохнул.

Воздух был тяжелый и насыщенный водяными парами, но это был воздух. Рени выбрался из воды. Теперь у него появилась возможность отдышаться и отдохнуть. Глаза понемногу привыкли к темноте. Юноша осмотрелся и понял, что находится в подземном гроте, размеры которого поначалу ему показались огромными, хотя, освоившись получше, Рени понял, что это не так. «И что теперь?» – прошептал он и, собираясь с силами, стал вспоминать все, что когда-либо слышал о местных пещерах. Их на острове было несколько. В одной или двух Рени приходилось бывать, о каких-то еще ему рассказывал отец и Ив Картер. Попасть в эти пещеры можно было как с суши, так и с моря. Но речь шла явно не об этой. «Есть ли отсюда выход на сушу?» – думал Рени, осматривая подземное озеро, из которого только что выплыл. Течение здесь было несильное. Однако на дальнем конце пещеры проход несколько сужался, и вода вновь устремлялась вперед – в темноту. Рени обошел пещеру, не найдя в ее стенах ни одного просвета. Это был настоящий воздушно-каменный колпак. Предстояло выбирать одно из двух: либо остаться здесь и умереть от голода, жажды и холода, либо отправиться дальше, вниз по течению. Но что там, в глубине длинного коридора? Хватит ли воздуха, чтобы выбраться из него?