Придуманный остров

Глядя на приближающийся берег, юноша был почти уверен, что среди собравшихся там находятся и его товарищи. Майкл хорошо знал, что появление любого судна в этих водах считалось большим событием. Островитяне продавали гостям свой жемчуг или выменивали его на предметы первой необходимости. Кроме того, многие суда, направляющиеся сюда из Сиднея, захватывали письма для островитян от их родных и друзей не только из Австралии, но и Англии.

И действительно, у самой полосы прибоя Майкл заметил девушку в знакомом розовом платье, в которой вскоре безошибочно угадал Джейн. Вся ее фигурка четко выделялась на фоне светлого песка и сине-голубого моря. Именно такой Майкл много раз видел сестру в своих снах. Но в них обычно ее силуэт удалялся от Майкла, а теперь он обозначался все явственней. Немного позади Джейн стояла, конечно же, Алис, а рядом с ней Дик и Тим, два «телохранителя». «Третьего уже нет в живых», – с горечью подумал Майкл. Берег стремительно приближался. И это не радовало, а пугало юношу. Майкл почти не сомневался, что стоит ему выйти из лодки вместе с капитаном, как его сразу же узнают, после чего разразится грандиозный скандал, который обернется для юноши большими неприятностями. По крайней мере, путь на флот ему наверняка будет закрыт.

Майкл понял, что он все-таки не может ступить на берег. Но как сказать об этом капитану? И почему он не сделал этого раньше? «Нет, – рассудил, наконец, юноша, – раз уж я сделал первый шаг и сел на это судно, обратного хода не получится». Он попросил капитана никому не называть его имя, заверив, что объяснит причину позже. Капитан удивился, но пообещал. Майкл с тяжелым сердцем сел в шлюпку, ожидая самого худшего. «Если меня узнают, – размышлял он, – вероятно, я стану изгоем уже не только здесь, а во всей Австралии. Останусь один без гроша в кармане и каких-либо надежд… А самое главное – никто не пустит меня на корабль даже грузчиком».

Выбираясь из шлюпки, он пониже наклонил голову, стараясь затеряться среди прибывших. Но их было всего шесть человек вместе с капитаном. Так что затеряться в этой группе оказалось делом непростым. Майкл не учел, правда, что за прошедший год он вырос, возмужал и стал вполне уверенным в себе юношей, которого нисколько не смущала необходимость добывать хлеб своим трудом. Как бы то ни было, Майкл шагал в ногу с сильными мужчинами, не отставая от них. На острове знали рефлексирующего подростка из богатой семьи. Осталось ли что-нибудь в Майкле от этого мальчика? Пожалуй, только особая любовь к свежевыстиранной одежде. «Не заметили!» – обрадовался юноша, направляясь вместе с командой в поселение. Плана дальнейших действий у него еще не имелось. Вскоре капитан дал своим подчиненным полную свободу до вечера. Перекинувшись с Майклом парой слов, он предложил идти в поселок вместе, но тот категорически отказался, сославшись на то, что ему приглянулась одна из девушек на берегу. В действительности юноша решил не рисковать и не ходить в поселок вовсе, а дождаться вечера в одном из укромных местечек острова, благо такие здесь были. Капитан ушел, двое матросов последовали за ним, остальные вступили в разговоры с местными жителями. Майкл отошел в сторону от людей, вытер платком вспотевшее от волнения лицо и осмотрелся. Однако, едва повернув голову, тут же встретился с пристальным взглядом Джейн. От неожиданности девушка едва не вскрикнула. Да и сам Майкл с трудом удержался от нахлынувших чувств. Но глазами подал Джейн сигнал молчать: люди были еще недалеко.

Джейн пошла за Майклом сразу после того, как гости высадились на берег. Юноша показался ей очень похожим на приемного брата, но морская форма и вид всклокоченного воробушка навевали сомнения. Теперь их не оставалось. По пыльной дороге они друг за другом направились в противоположную поселению сторону. И остановились, только убедившись в том, что рядом никого нет. «Боже мой, – промолвила Джейн, – неужели это ты? – Она осторожно, словно ступая по тонкому льду, коснулась обветренной щеки юноши кончиками своих пальцев.

– Куда ты пропал, зачем? – И не дожидаясь ответа, взволнованно добавила: – Это я во всем виновата. Прости меня! – Майкл опустил голову. – Я была не права. Я не хотела обидеть тебя и… – Ей не удалось закончить фразу, потому что Майкл неожиданно отвернулся и, слегка отстранившись, заторопился дальше по той же дороге. Джейн догнала его, взяла за руки и развернула к себе. Затем подняла голову юноши. Не сопротивляясь, Майкл, наконец, посмотрел ей прямо в глаза. Джейн поняла, что он сдерживается, чтобы не разрыдаться. «Давай поплачем вместе!» – предложила девушка, притянув Майкла к себе.