Придуманный остров

– И ты еще спрашиваешь? Мы тут все так волновались, получив письмо от мистера Паэртона. А что было с ним, ты представить себе не можешь! – Майкл заметил, что Джейн нелегко давалось называть их приемного отца «мистером Паэртоном». И как бы в подтверждение этого она сказала:

– Папенька отложил свое возвращение в Лондон почти на месяц. Все это время тебя разыскивала полиция Сиднея, прочесывая квартал за кварталом. За любые сведения о тебе было обещано большое вознаграждение. Один ювелир вспомнил, что ты заходил в его лавку, ничего не купил и как будто был чем-то расстроен. Но больше о тебе не удалось узнать ничего. Нашему приемному отцу все-таки пришлось ехать в Англию одному. Мама после этого почти сразу же заболела и долгое время была очень слаба. Слава богу, сейчас ей лучше – недавно я получила еще одно письмо из Лондона.

Майкл слушал Джейн и думал: что же он наделал! Трудно представить, но он не оставил на судне отца даже записки. Майкл и сам уже не понимал, чем было вызвано его внезапное решение не возвращаться домой. Но оно было твердым. Заверив в этом Джейн, юноша рассказал ей о своих приключениях, начавшихся со случайной встречи в порту с Эдуардом Фостером, который недавно познакомил его со своим знаменитым отцом.

– А тот в свою очередь, – заключил Майкл, – пригласил меня на остров.

– Фостер? – переспросила Джейн. – Даниэль Фостер? – Юноша только кивнул в ответ. – Отец рассказывал, что именно он когда-то помог ему добраться до Австралии и поселиться на этом острове. Какие странные совпадения!

Джейн сделала паузу.

– Если хочешь знать мое мнение, – продолжила она, – ты должен вернуться в Лондон. Ты наследник Паэртонов. Они тебя любят. Мечтаешь связать свою жизнь с морем, считай, что у тебя уже есть собственное судно. И не одно. Правда, раньше ты вроде бы не проявлял особого интереса к морскому делу.

– Я хочу добиться всего сам, заработать своими руками, – немного резко ответил Майкл, не обратив внимания на последнее замечание сестры.

– Ну-ка дай мне на них взглянуть! – неожиданно попросила Джейн. Майкл, как в детстве, перед завтраком послушно раскрыл перед ней свои ладони.

– Начнем осмотр! – слегка наигранным тоном сказала девушка. Указательным пальцем она осторожно погладила то место на правой ладони Майкла, где еще недавно была крупная ссадина.

– Ерунда, – отмахнулся он. – Уже все прошло. Драил палубу и поскользнулся. Ну что ты замолчала?

– Не надо быть цыганкой, чтобы сказать, что твои руки не похожи на руки аристократа. Они такие же, как у близнецов или у моего отца Роберта. Теперь я верю, что ты действительно сможешь многого добиться в жизни. Ты и вправду уже взрослый, хотя, конечно, еще очень наивен. Но запомни главное – нам с тобой не дано права отвергать людей, которым мы дороги.

– Но ты все-таки остаешься здесь, а я нет, – заключил Майкл.

– Оставайся, если хочешь. Будешь жить в доме Алис или у близнецов. Никто тебя ни в чем не упрекнет. А хочешь, прямо сейчас напишем письмо нашим лондонским родителям! Отец пришлет за тобой судно или денег на билет до Англии.

– Как все просто, – усмехнулся юноша. – А что если я не могу жить в Лондоне? Как ты этого не понимаешь! Ведь там нет тебя, Джейн. И за это я должен быть благодарен мистеру Паэртону? Для чего он рассказал тебе о твоем настоящем отце? Кому от этого стало легче? И здесь я тоже не могу остаться. Для твоего отца и миссис Анны я буду вечным укором.

– Ну зачем ты так! – прервала юношу Джейн.

Глаза Майкла вновь потемнели от боли. Резко поднявшись, он приблизился к краю обрыва. В его порыве было столько решительности, что Джейн испугалась. Ей стоило немалых усилий, чтобы снова усадить Майкла на камень. Но вскоре он припал к ее коленям, склонив на них голову. Юноша не знал, как объяснить ей, что после гибели Рени и решения Джейн остаться на острове, ему не хотелось видеть Паэртона, к которому до этого он действительно относился с большой любовью. Утаив от Майкла историю отца Джейн, Паэртон утратил доверие своего приемного сына. Это доверие, вероятно, удалось бы вернуть, если бы не происшествие на обрыве, после которого Майкл почувствовал себя таким одиноким, как никогда в жизни. Он хотел рассказать Джейн об этом, но слов не хватало. Майкл очень надеялся, что приемная сестра, как в детстве, поможет ему разобраться в том, что он не понимает. Почему, например, так случилось, что он уже не может жить без моря? Что за непонятная сила заставляет Майкла путешествовать из порта в порт и вглядываться на чужих улицах в чужие лица.

Так и не услышав его вопросов, Джейн вдруг растерянно спросила сама:

– Что же нам теперь делать?

– Лично я буду ходить в море, путешествовать из страны в страну, из города в город и думать, что кому-то все-таки нужен, – сказал немного успокоившийся Майкл. – Или понадоблюсь в один прекрасный момент. Видишь ли, мы с тобой попали в приют в разное время. Но я все-таки верил, что ты моя родная сестра. Теперь этой веры нет.