Придуманный остров

– Нырнув в подземный коридор, я смог пробыть под водой минут пять, – рассказывал Рени. – За это время, благодаря сильному течению, мне удалось проплыть почти две мили. Оказавшись, как мне казалось, милях в пяти к западу от острова, я думал, в какую сторону направиться. Спустилась ночь. Сориентироваться не получалось. Я очень устал, начал мерзнуть и, безусловно, утонул бы, если б при свете луны не разглядел качающийся на волнах небольшой бакен. Видимо, однажды его где-то сорвало ветром и унесло в море. Я повис на бакене мокрой тряпкой, очень надеясь, что течение отнесет меня к острову, но был полный штиль. К утру мой бакен все-таки дрейфовал, как потом выяснилось, на запад, но на горизонте была только вода. Я поплыл, двигая ногами и держась за туго натянутую веревку бакена. Плыл, как мог, с перерывами почти весь день, теряя силы, но не самообладание. И только к вечеру увидел слабый дымок: небольшое судно направлялось в Мельбурн. По счастливой случайности меня заметили. Из воды достали полуживого, обгорелого на солнце. Очень хотелось пить и спать. Из Мельбурна я с большим трудом добрался до Сиднея. Там пытался разыскать тебя или твоего отца, Эдди, – продолжал Рени, – но это оказалось труднее, чем я предполагал. Чтобы не умереть с голоду, подрабатывал грузчиком в магазине, мойщиком посуды в ресторане, а в последнее время работы найти не удавалось, так что я бродяжничал. И, наконец, угодил в переделку в темном переулке. Попал, что называется, под горячую руку не очень дружелюбным лондонцам. Если бы не Майкл с друзьями… Спасибо тебе, Майкл! – добавил Рени. – Я сразу узнал твой голос, когда ты вступился за меня на дороге. Но к тому времени меня уже порядком потрепали и, теряя сознание, я подумал, что ты мне просто привиделся.

– Это ты меня прости! – Голос Майкла слегка дрожал. И на глазах обескураженной команды юноши обнялись.

Майкл чувствовал себя виноватым в том, что пришлось пережить Рени, но все же на душе у него стало спокойнее оттого, что брату Джейн посчастливилось выжить. Теперь перспектива вновь увидеться с ней и Алис стала совсем реальной. Юноша радовался тому, что он снова может смело смотреть в глаза не только своим друзьям, Роберту и Анне, но и каждому островитянину.

Рени быстро пошел на поправку и вскоре приступил к исполнению обязанностей младшего матроса. Майкл всегда был рядом с ним. К тому времени как «Дарлинг» пришвартовался в лондонском порту, молодые люди очень подружились. Поначалу Майкл, как всегда, был не склонен сходить на берег, хотя на этот раз у него вроде бы не было причин оставаться на судне. Но Рени обрадовался возможности увидеть свою историческую родину. И попросил Майкла показать ему город, который тот знал с детства. Майкл не мог отказать Рени. Приемный сын Паэртона спустился по трапу с чувством легкой ностальгии, которое возрастало по мере того, как он и Рени совершали одну экскурсию за другой по столице Великобритании. Стараясь быть для Рени хорошим гидом, рассказывая ему об историческом центре Лондона, Майкл вдруг поймал себя на мысли, что ему очень хочется увидеть «свой дом». Он постеснялся признаться в этом Рени, пока тот не угадал настроение друга.

– Разве тебе не интересно узнать, как живут твои приемные родители? – спросил он. – И был ли ты прав, сбежав от отца?

– Рассуждаешь прямо-таки как Джейн, – не нашел лучшего ответа Майкл. – По правде сказать, именно чувство вины удерживает меня от встречи с людьми, которым я стольким обязан.

– Если хочешь, я помогу тебе все уладить, – предложил Рени. – Еще есть время. До отхода судна целый вечер и ночь.

Майкл колебался.

– Тогда давай на всякий случай отпросимся на всю ночь, – наконец, согласился он. – Но, как ты понимаешь, постучаться в этот дом, словно ничего не случилось, я не смогу. Верно боцман говорит: в одну и ту же воду нельзя войти дважды. Вряд ли тут можно что-то исправить. Вот если бы я знал правду о моих настоящих родителях! Уверен, что мой приемный отец располагает такими сведениями.

– Почему бы тебе не спросить об этом мистера Паэртона? – поинтересовался Рени. – В конце концов он должен тебя понять!

– Не все так просто, – вздохнул Майкл. – Впрочем, у меня есть план. Могу я на тебя рассчитывать?

– Ты еще сомневаешься? – вопросом на вопрос ответил Рени, не понимая до конца, что задумал Майкл.