Приемный ребенок

Я вздыхаю. Инциденты с участием Элли теперь случаются гораздо чаще, и я знаю, что мне придется передать ее дело кому-то другому – новая претензия выходит за рамки того, чем занимается «Добрый помощник». Организация создавалась для решения других проблем. Но я обещала себе помочь Элли и пока чувствую, что еще ничего не сделала для девочки.

– Флоренс Максвелл обратилась в «Добрый помощник» по совету социального работника, который занимается Элли, чтобы обеспечить ей поддержку и консультацию, которые она больше нигде не получит.

Если Сара и замечает мою «шпильку», она никак это не комментирует. У меня создается впечатление, что она так погружена в собственные проблемы, что я вполне могла бы прямо обвинить ее в том, что она подвела Элли, а она ответила бы только «хм-м».

– Это несправедливо. С этой девочкой нужно что-то делать, а если никто из ответственных лиц, которые должны принимать решения, этого не делает… – Сара не заканчивает предложение, слова повисают в воздухе.

Я поднимаю руку.

– Пожалуйста, не говорите это мне. Не нужно заканчивать предложение. – Я снова вздыхаю. – Послушайте, миссис Джефферсон, в больнице сказали, что Билли в тот вечер, чуть ранее, играл с суперклеем. Его следы нашлись у него на руках, и мальчик сам признался, что не уверен, проводил он руками по лицу или нет. Клей мог попасть ему на губы с его собственных рук. Несмотря на то, что вам это так тяжело принять, Билли на самом деле не должен ничего делать с суперклеем без присмотра…

– Вы что, не слышали, что она ему заявила во время ужина? – Сара игнорирует намек на то, что несчастный случай с Билли, вероятнее всего, произошел из-за ее собственной невнимательности. Похоже, что бы я ни сказала, она не понимает: ей самой придется хотя бы частично взять на себя ответственность за то, что случилось две ночи назад. – Вы ее об этом спрашивали?

– Элли сказала, что возникли разногласия…

– Да – она орала на него, чтобы он заткнул свой рот до того, как кто-то заткнет его навсегда. Затем он просыпается со склеенными губами! Вы будете утверждать, что это совпадение, миссис Рид?

– Конечно, слова были выбраны неудачно…

– О, забудьте! – Сара хватает со стола свой мобильный телефон и встает так быстро, что стул, на котором она сидела, чуть не опрокидывается. Она вся красная, губы плотно сжаты и вытянуты в тонкую линию, словно старается сдержать вырывающиеся наружу слова. – Вы явно на стороне этой девчонки.

– Я ни на чьей стороне, миссис Джефферсон, – отвечаю я, на этот раз сохраняя невозмутимость. – Это вопрос не о том, чью сторону брать. Моя работа состоит в том, чтобы обеспечить Элли поддержку, которая ей требуется, и все.

– А как насчет поддержки, которая требуется нам?

– Я не стану рассказывать социальному работнику Элли ничего из того, что вы сегодня рассказали мне, – говорю я. – Для вас это определенно эмоционально насыщенное время. Однако, когда я буду писать отчет, то порекомендую перевести Элли к другим опекунам. На основании того, что вы заявили мне сегодня, у меня нет стопроцентной уверенности, что ей стоит оставаться у вас под опекой.

Сара выглядит шокированной.

– Вы утверждаете, что она у нас не в безопасности? Вы пытаетесь намекнуть, что мы можем причинить ей зло?

Я смотрю на нее ледяным взглядом.

– Вы сами заявили сегодня: «С этой девочкой нужно что-то делать, а если никто из ответственных лиц, которые должны принимать решения, этого не делает…» – Я тоже не заканчиваю предложение, и мои слова повисают в воздухе точно так же, как несколько минут назад повисли слова Сары. И они попадают в цель.

– Я не имела в виду… Я не говорила, что… – заикается она. – Очевидно, что я не причиню ей зла.

– Я думала, вы как раз обрадуетесь моей рекомендации передать Элли другим опекунам. Разве вы не этого хотите?

Если я не ошибаюсь, то вижу, как ненадолго в глазах этой женщины появляется страх.

– Дело в том, что в прошлом, когда люди ее расстраивали…

– Вы предполагаете, что если Элли передадут другим опекунам, то она может что-то сделать, чтобы причинить зло вам? Вы понимаете, насколько нелепо это звучит? Ей одиннадцать лет.

Сара тычет в меня пальцем.

– Только не говорите мне, что нелепо, а что нет, – рявкает она. – Вы сами этого не видели. Вас там не было.

Я улыбаюсь, готовясь сказать что-то снисходительное.

– Не смейте ухмыляться! – орет Сара. Несколько сидящих в кофейне людей поворачиваются к нам. – Вы здесь сидите с таким видом, как будто знаете все, все о жизни, а вы ведь только недавно под стол пешком ходили. Но когда-нибудь вы узнаете, в один прекрасный день узнаете, что она на самом деле из себя представляет, и вернетесь, чтобы извиниться передо мной. Я только надеюсь, чтобы для вас это не оказалось слишком поздно.

С этими словами Сара разворачивается и уходит, а я остаюсь сидеть за столом в одиночестве. Я сильно озадачена.

Глава 39

Элли