Приглашение госпитальера

– Счастливо оставаться, - кивнул разведчик Ловчему. - Остальные – за мной!

 

***

- Буксир… Какой был буксир… А баржа… Какая была баржа, - эти заклинания путники слышали уже второй день.

Все свободное время капитан отдавался этим молитвам, время от времени укоризненно глядя на своего помощника:

- Где ты был? Как ты допустил это, Ратбур из Саамаша?

Помощник принимался сбивчиво объяснять, что он спал, не видел ничего, и сам еле остался жив. Но капитан опять заводил монотонно:

- Буксир… Какой был буксир…

И все начиналось снова.

Больше капитан ни с кем принципиально не разговаривал. Однако команды Филатова выполнял беспрекословно и быстро, при этом в глазах его появлялся мистических ужас. Конечно, не каждый день увидишь существо, которое разделало под орех Ближнего Ловчего и его скакуна.

Лес то густел, то редел. Местами вверх возносились гигантские ярко-зеленые, напоминающие эвкалипты деревья. Они росли исключительно на сухом песке. Кустарник иногда цеплялся за одежду, а иногда мягко гладил путников мягкими лапами. Зверье не донимало, хотя в лесу слышались шорохи.

С водой проблем не возникало – на пути попадались то ручьи, то озерца с кристально чистой водой. С едой тоже трудностей не было – вскоре все привыкли лопать пищевые пластины. Только Сириус недовольно кривился и жадно смотрел на порхающих птиц.

Филатов разработал маршрут по загнанным в память компа картам. Ближайшая цель - Драккарн, город, славящийся гильдией металлистов и машиностроителей. Главный поставщик металла и изделий на континенте. Сириус еще в Агутаме предвкушал, как он поживится там за счет продажи артефактов для усовершенствования доменного процесса.

Главный вопрос, занимавший московитян - не успел ли Ближний Ловчий предупредить товарищей о своей находке. Хотя средств связи при нем обнаружено не было, но он мог послать телепатический сигнал.

- Не думаю, - возразил госпитальер. – Мне кажется, Ловчие умеют многое – настраиваться на индивидуальную волну беглеца и идти по этому следу за своей жертвой. Но передавать емкие информационные сигналы, как по радио – это куда труднее.

- Никогда Ловчий не поделиться своей добычей, - встрял Сириус. – И никогда не позовет на помощь, пока добыча не в его руках.

- Ты уверен?

- Уверен…

- Будут организованы поиски пропавшего.

- А вот в этом я не уверен, - покачал головой Сириус. – Если Ловчие увидят одинокого скакуна, то решат, что их брат погиб. Проклятый игрок обрезал тонкую нить его жизни. А они живы. И у них другие заботы.

- то есть помер – и ладно, - кивнул разведчик. – Здоровый практицизм.

Госпитальера немножко покалывала совесть, что он оставил человека с полустертым сознанием одного на берегу. Однако успокаивал себя надеждой, что негодяя подберут моряки, проплывающие мимо изуродованного катера, чья рубка выглядывала из воды.

Была опасность, что по следу мысли на беглецов выйдут другие Ближние Ловчие. Однако Сомов надеялся, что ему удалось мысленно поставить ментальный блок и заэкранировать команду. И теперь так просто их не найти. Насколько это получилось – покажет время.

Филатов особо не досаждал марш-бросками. Привалы объявлял часто. И на привалах колдовал с загадочным предметом, который взял у Ловчего.

- Это хранитель информации с ограниченным мышлением, - сказал Сириус, тыкая в «тетрадку».

- Компьютер, - кивнул Филатов.

- Примерно.

- А как им пользоваться?

- Это личная тайна Ловчего. Кроме хозяина никто не пробьется в личный хранитель.

С этого момента разведчик все свободное время пытался активизировать портативный компьютер… Однажды, ткнув несколько раз в выступы, увидел, что на его поверхности зажегся квадратик – экран. По экрану поползли малопонятные символы.

Через некоторое время Филатов научился включать и выключать эту штуковину, разобрался в назначении большинства выступов, заменявших клавиши, однако большего добиться не смог.

- Действительно, установлена серьезная защита от постороннего доступа, - сказал он.

Переночевав в лесу, утром путники вышли на заброшенную дорогу из мелкой гальки и пошли дальше веселее.

Они двигались по дороге несколько часов, но не встретили ни единой живой души.

На очередном привале разведчик опять принялся за компьютер. Соединил его с компланшетом. Тот обвил своего примитивного собрата датчиками, выползшими как щупальца спрута. Две машинки будто слились в страстных объятиях.

Пока из этого союза ничего не выходило.

Через час после этого привала они вышли к первому на своем пути человеческому жилищу.

Точнее, это был поселок за высокой кирпичной стеной. От него навстречу шел местный житель – угрюмый низкорослый мужчина с тяжелым арбалетом за спиной. При виде незнакомцев арбалет он переложил в руку.

- День добрый, - поклонился Филатов. – Вы примете усталых путников?

- Никого не примем! – сверля его недружелюбным взором произнес мужчина. - Не для того сюда забрались, чтобы всяких принимать…

На кирпичной стене появилось несколько человек. Притом с ружьями. И все напряженно смотрели на чужаков.

- Мы заплатим, - настаивал Филатов.

- Идите, куда шли.

- Есть тут какой-нибудь транспорт до Даккарна?