Приглашение госпитальера

Сыны Одиночества дали Страннику политическое убежище, если можно так выразиться. Это большая честь – попасть в личные враги Могущественнейшего. Мог он гордиться и тем, что если его угораздит угодить в лапы Столпа, тот будет лично придумывать пытки сам правитель. Поговаривают, тут он большой мастак.

Известие о том, что ему теперь предстоит недели, месяцы и годы проводить в подземелье, сперва произвело на Сириуса удручающее впечатление – он слишком любил вольный ветер странствий. Потом он узнал, что ему разрешат поучаствовать в обработке наследия Покинувших, и тоска его подвинулась, уступив место неистребимому любопытству и неутолимой жажде Знаний, присущим всем Странникам.

- Я хотел бы разделить с вами и эту дорогу, как бы гибельна она не была, - вдруг торжественно произнес Сириус с видом солдата, решившего лечь на амбразуру.

- Вряд ли ты чем-нибудь поможешь, Сириус, - покачал головой Филатов. - Тебе туда нельзя… Там перекресток миров…

- И мы в любом случае не вернемся, как бы все не кончилось, - добавил госпитальер. – У нас два пути. Или гибель. Или возвращение домой…

- Я понимаю, - потух Сириус. – Тогда прощайте…

Глаза его подозрительно увлажнились.

- Это были лучшие дни. Я жив я благодаря вам, смелые воины, пришедшие из другой Вселенной… Моя жизнь по традиции принадлежит вам… И я… Буду помнить о вас…

- Он помнить и ждать обещал… Остается всплакнуть друг у друга на груди, - как-то невесело улыбнулся Филатов. – Развели сантименты, как девицы. С таким лирическим настроением стихи строчить, а не на боевой вылет.

Сириус как-то вяло закивал. А Сомов ощутил душевный укол и вздохнул:

- Мы прощаемся навсегда.

- Никто не знает, как раскинет случаи в очередной партии Проклятый Игрок, - возразил Сириус. – После всего, что было, мы связаны нитью, которая вполне может пронизывать и разные Вселенные.

- Ладно, философ, - Филатов потрепал по плечу Странника. – Веди себя здесь прилично. Монастырь не взорви.

- Мы не допустим, - улыбнулся Шаз, отлично знакомый с биографией Странника.

Госпитальер исполнил прощальный жест – ребра ладоней их мягко соприкоснулись.

- Пора…

Машина вынырнула из земли в точке километрах в десяти от Треугольного Озера, на дне которого ждал своих хозяев «Гамаюн». Ближе подобраться было невозможно.

- Пусть ваша поступь к цели будет легкой, - пожелал напоследок Шаз.

Преодолеть это расстояние при помощи гравитационных поясов, которые теперь работали без перебоев и скачков, оказалось нетрудно.

Озеро не изменилось. Те же плавающие на поверхности кувшинки, те же перепутанные водоросли. Но теперь это место виделось чуть ли не родным. Произошла волшебная метаморфоза – когда нечто чужое, холодное, неизвестное превращается в свое, близкое. Так случилось с этим миром, и госпитальеру вдруг пришло в голову, что, если они сумеют вернуться домой, его будет покалывать ностальгия.

Если вернутся…

Филатов коснулся браслета и отдал приказ бортовому компу.

Корабль неторопливо и мощно поднялся со дна, как рыба кит. Или субмарина времен земных мировых войн. Что-то мистическое и потустороннее было в этом – поднимающееся из пучин чудовище, пришелец из другого мира.

Госпитальер, впечатлительная душа, сбросил с себя оцепенение.

- Вот он, родной. Живой и здоровый, - с любовью произнес Филатов. Как будто с запечатанным наглухо боевым кораблем могло что-то случиться.

Разведчик взмыл в воздух. Через несколько секунд подошвы его коснулись корпуса «Гамаюна». Госпитальер последовал за ним.

Корабль покачивался на воде, мирно и уютно, как прогулочный катер или рыбацкая лодка.

- Ну, родимый, не забыл еще, - разведчик снова коснулся браслета. Комп корабля проверил все допуски. Створки на корпусе разъехались, открывая проход внутрь.

Филатов насвистывал веселенький мотивчик. Настроение у него было приподнятое.

- Скажи честно, ведь не верил, что мы получим шанс, - Филатов устроился в кресле пилота, нацепляя контактобруч.

- Не верил, - согласился Сомов. - Но надеялся… Мы всегда вылезаем из безвыходных ситуаций.

- Так не нами задумано… Судьба, доктор, судьба… Кстати, энергонаполненность систем – семьдесят процентов… Почти в норме!

- Отлично! – известие воодушевило госпитальера. Он так до конца и не верил, что фокус с вещицей приоров удастся. Но он удался.

Кроме того возникшее при слиянии раковин ощущение безмятежной гармонии не уходило. Оно слишком глубоко въелось в окружающее пространство. На душе было благостно и грустно.

- Комп, - обратился вслух Филатов к бортовому компьютеру. – Подготовиться к выполнению боевой задачи. Координаты цели и параметры, - он ввел информпакет из комппланшета.

- Информация принята, - уведомил бортовой комп.

Филатов прикрыл глаза, разрабатывая с компом тактический рисунок выполнения боевой задачи. Это заняло где-то десять минут. При серьезном сопротивлении противника, характер которого еще непонятен, все готовые схемы тут же рассыпятся к чертям.

И тут голову у госпитальера сдавило обручем. Потом чувства перестали существовать, и их место заполнила пустота… Послышался всеобъемлющий скрип, который сотряс всю планету. Будто затрещала планетарная ось…