Приглашение госпитальера

- Вся охранная электроника выжжена, - сообщил Филатов, глядя на данные браслета, считывавшего даже слабейшую техническую активность в радиусе двух километров.

- А реактор? - взволнованно спросил Сомов.

- Реактор пока действует в штатном режиме. Интересно, Он уже там?

- Там, - заверил Сомов. Эта уверенность в нем возникла незыблемая. Он знал, что их противник сейчас находится около сердцевины реактора.

Первые ворота с ярко-красной эмблемой Управления технологий были недавно просто выворочены, прутья изогнуты, стальные листы порваны. Такое ощущение, что здесь прошла рота тяжелых танков. Около ворот валялось четверо "замороженных" в форме офицеров охраны Управления технологий. Вторые ворота были аккуратно открыты. Там лежало еще двое "замороженных". Палец одного из них застыл на спусковом крючке автомата, и магазин был опустошен.

На бетонной полосе, окаймлявшей реактор, "замороженных" в форме обслуживающего персонала было человек пятнадцать. Скорее всего, когда все началось, волна ужаса, обрушивавшаяся на них, была настолько сильна, что они рвались наружу из помещения энергостанции, как обезумевшие лисы рвутся из нор, которые подпаливают охотники.

Двери внешней стеклокерамитовой галереи, охватывающей купол реактора, были открыты. Вход чернел, будто врата в преисподнюю.

- Вперед, - кивнул Филатов, и голос его был сдавленный.

- Да, конечно, - забормотал госпитальер, ощущая, что лишается воли и готов делать все, что прикажут. Он с облегчением привычно свалил всю тяжесть принятия решения на своего друга.

Разведчик осторожно шагнул на пружинящий пол.

В галерее автоматика работала. Во всяком случае часть ее. При появлении внутри людей моментально загорелся яркий свет, который изгнал темноту из самых дальних закутков, но уверенности не прибавил. Это был свет операционной, где орудует хирург-маньяк с виброскальпелем.

"Тьфу, ну и мысли!" - одернул себя Сомов.

В галерее располагалось периферийное оборудование реактора. Здесь были причудливых форм механизмы - устаревшие, такие уже сотню лет не производят. Тускло светились плоские экраны с диаграммами. Слабо вибрировали переплетения труб и силовых магистралей, кабелей, проваливающихся куда-то в покрытый синей плиткой пол. Ручки массивных металлических люков и крышек были отполированы бесчисленными прикосновениями. Перед несколькими вогнутыми, усеянными кнопками, огоньками пультами пустовали кресла - те самые кресла, в которых еще недавно сидели люди, волной ужаса вынесенные за пределы галереи и "Замороженные" на бетонной площадке.

Филатов подошел к пульту. Пробежался пальцами по клавиатуре, на голографический экран щедро посыпались зеленые и красные цифры.

- Реактор в рабочем состоянии, - произнес разведчик, потом вызвал следующие данные. - И он разгоняется!

- Что? - не понял госпитальер.

- Мощность на протяжении последнего получаса растет скачкообразно!.. Через пять минут при таком развитии событий реактор выйдет на опасный режим.

При "перегреве" реакторы этого типа не взрываются, а просто ломают пространственно-временной континуум, сердечники их схлопываются в точку, равную кварку, вываливаются куда-то в другие измерения - куда, точно никто не знал. Так что они считались относительно безопасными. Но известен случай, когда схлопывающийся реактор увлек за собой материю в радиусе пятнадцати километров - это огромное количество грунта, образовав вмятину в коре.

- Он разгоняет реактор, - сказал Филатов.

- Зачем?

- Ему нужна энергия...

- Энергия... Энергия, - повторил Сомов. - Энергия.

- Энергия, - в такт ему произнес Филатов, хмыкая. - Где чудовище?

- Где? - Сомов прикрыл глаза, и вспышкой в его сознании возникла яркая сиреневая картина - работающий сердечник реактора и черная фигура на его фоне.

- Где его искать?

- Он там, - госпитальер кивнул туда, где располагалась сердцевина "Антея".

- Ты уверен?

- Я знаю.

- Посмотрим, чему ты научился, колдун новоявленный, - Филатов вытащил пистолет, провел пальцем по его стволу и кивнул: - Пошли, потолкуем со "Снежным королем".

Сомов немеющими пальцами коснулся рукоятки своего пистолета, зная, что в его руках это оружие обладает совершенно иной ценностью, чем в опытных руках разведчика.

- Сюда, - кивнул Филатов, изучивший конструкцию "Антея".

Они поднялись по ступеням на третий уровень галереи. Сомов едва не стукнулся головой о свисающий с потолка кабель.

Дверь была тяжелая, автоматика не работала. Филатов, кряхтя, отворил ее, открывая узкий темный проход. Впрочем, тут же автоматика зажгла свет.

За дверью вела вверх винтовая лесенка, ползущая по стене серой, унылой трубы.

- Давай! - кивнул разведчик.

Голова Сомова шла ходуном. Он шел, будто преодолевая растущее вязкое сопротивление следы, навстречу неизвестной, враждебной силе, с которой у него установился какой-то тесный контакт. Он ощущал себя мухой, попавшей в варенье. Но двигаться надо было.