Приглашение на бал

- Спорное заявление, - продолжила мисс Стаббс с выражением явного превосходства. На ее тонких губах появилась улыбка. - Я убеждаюсь в этом снова и снова, мисс Тейлор. Я очень стараюсь поддерживать твердую дисциплину, но вся моя работа идет насмарку из-за непонимания со стороны родителей. Я уверена, что вы отдаете все силы, - торопливо добавила она, прежде чем Кэти успела вмешаться, - но мальчикам нужна твердая рука. Конечно, в нашем поселке очень мало неполных семей. - Она подошла к столу и взяла в руки папку. - Насколько я понимаю, район, где вы жили, был не из самых благополучных?

- Это не имеет ни малейшего отношения! - настойчиво повторила Кэти. - В старой школе у Робби все шло отлично.

- Да, по вашим словам. Что ж, полагаю, на него повлияла смена обстановки. Хотя, могу сказать, что Робби не проявляет ни малейшей радости по поводу переезда. Он сегодня нарисовал многоэтажный дом, хотя я просила нарисовать наш красивый поселок.

- Он скучает по старому дому. Неужели не ясно? - задыхаясь от гнева, воскликнула Кэти. - Ради бога, мисс Стаббс, ему всего пять лет!...

- Мисс Стаббс, я ищу свой портфель. Я не оставлял его здесь?...

Кэти резко обернулась, услышав знакомый низкий голос. На мгновение она решила, что обозналась, но нет, в дверях стоял именно Дэниел, такой же красивый, как всегда.

- Прошу прощения. Я не знал, что вы заняты... Кэти? - Дэниел радостно улыбнулся. - Привет! Как ты? - Он перевел взгляд с искаженного лица Кэти на полную достоинства фигуру мисс Стаббс и нахмурился, оценив обстановку. - Все в порядке?

- Мы с мисс Тейлор побеседовали о Робби, - ответила мисс Стаббс на удивление медоточивым голосом. - Ничего особенного. Вы ищете портфель? Вот он, за моим столом.

- Ах, да. Спасибо. - Дэниел, в потертых узких джинсах и простой белой футболке, подчеркивающей его спортивную фигуру, вошел в класс и забрал свой портфель. - Простите, что помешал.

- Ничего страшного. - Мисс Стаббс прямо-таки излучала радушие, пока не заметила результаты деятельности Робби. - Робби, ради бога, посмотри, что за беспорядок ты здесь устроил! - рявкнула она.

Терпение Кэти лопнуло.

- Робби, иди сюда. Пошли домой.

- Но, мисс Тейлор, наш разговор не окончен.

- По-моему, мисс Стаббс, вы наговорили достаточно. - Голос Кэти слегка дрожал, она отчаянно пыталась сдержать слезы. - Робби устал... у нас была очень тяжелая неделя. - Она подошла к сыну и взяла его за руку. - Идем, милый.

- Мисс Тейлор! По-моему, мы еще не пришли к соглашению. Нам непременно нужно обсудить...

- Что? То, что я мать-одиночка, и вам это не нравится? - Кэти с вызовом взглянула на угрюмую женщину. Присутствие Дэниела придало ей храбрости. - Но я при всем желании не могу ничего с этим поделать, мисс Стаббс. Я воспитываю Робби так, как подсказывает мне сердце, и со мной он ведет себя идеально. Кэти положила ладонь сыну на плечо. - Эта неделя была очень тяжелой и для него, и для меня. А теперь, извините нас, но мы пойдем домой.

- Мисс Тейлор!...

Кэти не дослушала. Дэниел шагнул в сторону, и она пулей вылетела из класса, злая и расстроенная.

Бедный Робби! Подумать только, ему приходится целыми днями терпеть рядом эту женщину!... Похоже, эта мисс Стаббс совершенно не любит детей! Кэти провела дрожащей рукой по волосам. Наверное, это ее ошибка. С чего она взяла, что внезапный переезд не повлечет за собой неприятных последствий?

В коридоре она присела на корточки и нежно погладила Робби по щеке.

- Ты плохо себя вел сегодня?

- Нет...

Кэти был знаком это взгляд.

- Совсем-совсем? - ласково переспросила она.

- Ну, может... немножко. - Робби опустил голову. - Мы должны были сидеть смирно все время и не разговаривать, и... - Робби умолк и взглянул на закрытые двери классной комнаты. - Она плохая! Почему она не такая веселая и добрая, как мисс Коллинз?

- Не знаю. - Кэти тяжело вздохнула и выпрямилась. Из класса доносились голоса. Интересно, о чем там толкуют мисс Стаббс и Дэниел?

- Дэниел ругает мисс Стаббс? - с надеждой спросил Робби. - За то, что она такая вредная. Он сегодня учил нас рисовать. Он очень веселый. Мы рисовали домики. - Робби схватил Кэти за руку. - Я покажу тебе свой. Дэниел сказал, что он хорошо получился.

- В понедельник я обязательно взгляну на твой рисунок. А сейчас, по-моему, не очень удобно туда заходить.

- В понедельник не получится. И во вторник тоже, - радостно заявил Робби. - У нас будут каникулы... - Он полез в карман и вытащил измятый клочок бумаги. - Так написано в письме, которое дала мисс Стаббс.

Кэти разгладила бумажку и торопливо прочитала. Как оказалось, в школе будут проводиться срочные ремонтные работы.

- Ну, разве не здорово? Мы столько дней будем вместе. - Кэти с сожалением взглянула на дверь класса, надеясь, что оттуда выйдет Дэниел. Что ж, нам пора. - Она взяла Робби за руку. - Идем, боец! Посмотрим, что у нас будет на ужин.

- Кэти! Подожди! - Через несколько секунд в гулком пустом коридоре раздался голос Дэниела.

Кэти перевела дыхание и обернулась.

- Ты в порядке?