Приглашение на бал

- И тебе удается этим зарабатывать? - Кэти заметила гримасу на лице Дэниела, и тут же пожалела о своем вопросе. - Прости! - торопливо сказала она. - Не надо отвечать. Я зря это спросила. Просто приятно поболтать с человеком, который знает, что такое сидеть без гроша. У большинства местных жителей, - добавила она, поглядывая на внушительные каменные дома, выстроившиеся вдоль парка, - денег куры не клюют.

- Ты права. Здесь живут богатые люди, - буркнул Дэниел. - Воротилы бизнеса.

- Ты много картин продаешь?

- Порядочно. Как когда. Бывает, мне просто не хочется с ними расставаться. Мне нужно больше заниматься этим, чтобы действительно чего-то добиться.

- То же с моими поделками, - пробормотала Кэти. - Я не могу посвящать им все свое время, хотя хотела бы.

- Поделки? - Дэниел улыбнулся. - Как интересно.

- Ну, это... - Кэти покраснела. - Я... мастерю.

- Что мастеришь?

Ей не часто приходилось говорить на эту тему.

- Всякие мелочи для сада, скворечники, вывески. Ничего особенного.

- И продаешь?

- Когда удается. Выручаю по несколько фунтов то здесь, то там. - Кэти помолчала. - Поэтому разговор с мисс Стаббс так сильно меня расстроил. Из-за нее я почувствовала себя... никчемной. - Она взглянула на свой рабочий комбинезон. - Тебе не кажется, что люди смотрят на тебя свысока из-за твоей бедности?

- Нет... - Дэниел сдвинул темные брови. - Нет, не кажется.

Вот еще проблема! С чего она взяла, что у него нет денег? Дэниел обвел взглядом салон "лендровера", как обычно, нуждающийся в чистке. И одежда, которую он носит... чистая, но довольно небрежная, не самые лучшие вещи из его гардероба.

- Я понимала, что буду чувствовать себя не в своей тарелке, продолжила Кэти. - Это не поселок, а картинка, и здесь живет столько богатых людей, но все равно...

- Ты не должна расстраиваться из-за мисс Стаббс, - заявил Дэниел. Забудь. Она сама не понимает, о чем говорит. - Он задумался над тем, как бы ввести ее в курс дела. Кэти такая... искренняя, такая хрупкая. И за ее улыбкой скрывается ранимость. Лучше пока промолчать. Ему казалось неудобным заводить речь о своем богатстве, о том, что он может позволить себе работать бесплатно хоть всю неделю, когда она... Дэниел нахмурился и покачал головой.

- В чем дело?

- Что? - Дэниел повернулся к ней. Он взглянул на ее белую кожу и нежные очертания губ и понял, что сделает все возможное, чтобы сохранить их отношения.

- Ты о чем-то задумался и покачал головой. Мне показалось, что-то не так.

- Нет, все прекрасно. - Дэниел ободряюще улыбнулся. - Ну, а как твои дела? Коттедж приводится в божеский вид?

- Да. Как видишь, я на все рукой махнула, лишь бы быстрее довести его до ума.

Дэниел нахмурился.

- Рукой махнула?...

- На себя. - Кэти скорчила гримасу. - Я чувствовала себя такой замарашкой, когда разговаривала с мисс Стаббс. Я и сейчас чувствую себя замарашкой, - застенчиво призналась она. - Я выскочила из дома в чем была... Наверное, я вся в краске.

- Ты выглядишь... - Дэниел задумался, подыскивая нужные слова. Неизвестно, поверит ли она ему, но он был без ума от ее огромных зеленых глаз и спутанных волос.

- Не говори ничего, - твердо сказала Кэти. - Я знаю, как ужасно выгляжу... "я упала с сеновала, тормозила головой"!

- А мне нравится, что ты такая взъерошенная, - шутливым тоном отозвался Дэниел. - Как раз в деревенском стиле.

- Мама, смотри, ягнята! - восторженно воскликнул Робби.

- Да! - Кэти обняла сына за плечи. - Какая прелесть! - Наконец-то Робби выглядел счастливым, он увлеченно разглядывал окрестности, вытягивая шею при виде чего-нибудь особенно интересного.

- Кстати, ты вовсе не в краске, - пробормотал Дэниел с очаровательной улыбкой. - Если это тебя так волнует.

- Уже хорошо.

Кэти посмотрела на Дэниела, и на секунду их взгляды встретились. Ох, какой же он красивый! Она вспыхнула и отвернулась, испугавшись, что он сможет догадаться о ее чувствах. Нетрудно представить, какие женщины гоняются за ним - изящные, утонченные, с идеальными прическами. "А я похожа на парня, - в отчаянии подумала Кэти. - Вот черт! И почему я не переоделась перед тем, как пойти за Робби? Этот жуткий комбинезон..."

И снова она ведет себя, как дура. Ну, какая разница, как она выглядит? Дэниел - добрый, отзывчивый человек, случайно оказавшийся поблизости, когда ей понадобилась поддержка. А то, что он потрясающе красив, не имеет никакого значения.

- Ты прожил здесь всю свою жизнь? - спросила Кэти, робко взглянув на его мускулистые руки, и снова уставившись на дорогу.

- Это так заметно? Да, почти всю жизнь. Несколько лет я путешествовал, шатался по разным странам. Знаешь, как это бывает в студенческие годы? Дэниел взглянул на сидящего посредине Робби и улыбнулся. - Наверное, не знаешь. У тебя в двадцать лет были более важные заботы.

- Да. - Кэти потрепала Робби по волосам.

Она отвернулась, глядя на проплывающие за окном поля. Внезапно она почувствовала себя уставшей, и ей снова захотелось плакать. Почему? Потому что Дэниел упомянул то, о чем она не может даже мечтать? Рождение Робби изменило всю ее жизнь, но она ни на мгновение не жалеет об этом.