Приглашение на бал

"И вовсе ты не скучный, - подумала Кэти. - Ты выглядишь... идеально". Дэниел был одет в темные брюки и накрахмаленную белую рубашку с открытым воротом. Кэти перевела дыхание, и радуясь, и огорчаясь из-за того, что он увидел ее в таком обличье.

- Привет, Дэниел, - пробормотала она. - Я... я не ожидала встретить тебя здесь.

- Мои планы изменились! - На его губах заиграла веселая улыбка. - Ты, я вижу, умеешь произвести впечатление!

Кэти поняла, чего он добивается. Она с благодарностью подхватила его шутливый тон.

- О, я очень старалась!

- Теперь, когда мы все оценили со вкусом выбранный наряд Кэти, - голос Сандры был переполнен сарказмом, - позвольте предложить вам выпить.

Кэти пожалела, что пришла. Она жалела, что доверилась Сандре, а еще больше жалела о том, что Дэниел оказался свидетелем ее унижения. Она выставила себя дурочкой... перед ним и перед всеми гостями. Они не сводили с нее глаз, улыбались, сплетничали, осуждали. Она чувствовала себя ужасно. Кэти огляделась по сторонам и наткнулась на спокойный взгляд Сандры. Как она могла так обойтись с ней?

- Не будь такой... - Дэниел протянул Кэти бокал белого вина.

- Дурой? - Она взяла бокал и осушила его одним глотком. Ей снова захотелось плакать. Но Кэти сдерживала слезы, не желая привлекать к себе еще большее внимание. Неужели Сандра обманула ее нарочно? Это так... по-детски, так подло. Но почему? Кэти вспомнился их разговор в пятницу вечером. Из ревности к Дэниелу? Просто потому, что подвернулся удобный случай?

"Какая же я наивная, - размышляла Кэти. - И с чего я только взяла, что Сандра может быть моей подругой?"

- Теперь тебе лучше?

- Нет. - Кэти вытерла ладонью взмокший лоб. - Но спасибо, что спросил. Тебе, наверное, неприятно стоять рядом со мной.

- Не говори так. - Между темными бровями залегла глубокая морщина. Мне вообще плевать, кто что подумает. - Дэниел покачал головой. Сегодня он выглядел по-другому. Казался более собранным, более благородным. Его угловатое лицо приобрело оттенок утонченности, который Кэти раньше не замечала. - Я хочу стоять рядом с тобой, - продолжил Дэниел. Он улыбнулся своей очаровательной улыбкой, и у Кэти снова заныло в груди. - Я рад, что ты здесь.

Кэти покачала головой.

- Ты очень добрый, - пробормотала она. - Тебе, наверное, уже до смерти надоело меня спасать.

- Вовсе нет.

- Надо было мне джинсы надеть - все лучше, чем это кошмарное платье. Ужасное, да?

- Ужасно красивое. И мне очень нравится твое боа. Высокохудожественная вещь!

У Кэти не было настроения шутить даже с Дэниелом.

- Ничего тебе не нравится! - усталым голосом возразила она. - Робби понравилось, и только поэтому я его надела. Подумать только! - Она приложила ладонь к горячему лбу. - Я обвиняю собственного сына за то, что вырядилась как дура.

- Разве Сандра не предупредила тебя, что это будет за вечер?

- Да... она сказала... - Кэти вздохнула. - Это не важно. - Она покачала головой и почувствовала, что из ее прически посыпались шпильки. - В любом случае, мне надо было самой думать.

Дэниел взглянул на ее волосы.

- Помощь нужна?

- Нет, - огрызнулась Кэти. - Прости! - Она отдала ему стакан и собрала кудрявые пряди обеими руками. - Я не хотела грубить.

- Хочешь уйти?

- Да, но не уйду. - Внезапно в ней проснулось упрямство. - Не хочу доставлять Сандре удовольствие!

- Что она тебе сказала? - Дэниел прищурился. Теперь он казался рассерженным. - Я думал, вы подруги.

- Я тоже. По крайней мере, мне казалось, что мы могли бы дружить. Кэти взглянула на Сандру, стоящую в противоположном углу комнаты. - Она сказала, что это будет настоящая вечеринка с вечерними нарядами и прочей ерундой. Естественно, она могла передумать и забыть предупредить меня...

- Да ты сама в это не веришь.

Кэти взглянула в спокойные глаза Дэниела.

- Нет, конечно, не верю. Пойду-ка я налью себе выпить и потолкаюсь среди людей. - Она заставила себя улыбнуться. - Я выставила себя на посмешище, да? Теперь все они, глядя на меня, будут вспоминать это проклятое платье.

- Тебя не должно волновать, что думают люди...

- Тебе легко говорить! - перебила его Кэти. - Ты хоть сам понимаешь, какой ты красивый?

Дэниел расплылся в улыбке.

- Это комплимент?

- Естественно! - Кэти окинула печальным взглядом внушительную фигуру Дэниела и поняла, что именно так все и должно было произойти. В конце концов, разве она не гордилась своим реалистичным отношением к жизни? Сандра может быть подлой нимфоманкой, но в одном она права: Кэти недостойна такого великолепного мужчины, как Дэниел. - А я представляла себе бедного художника в заляпанной краской блузе и берете! - весело добавила она.

- Вообще-то, Кэти... - Дэниел сдвинул брови. - Я давно собирался сказать тебе...

- Дэниел! - Медовый голосок Сандры помешал ему продолжить. - Какой ты молодец, что составил Кэти компанию!

- Простите, я немного замерзла. - Кэти решила, что не вынесет разговора с Сандрой, довольной, как сытая кошка. - Пойду погреюсь у камина.

- Конечно, иди, Кэти. - В голосе Сандры звучал смех. - А теперь, Дэниел...