Приговорённые к счастью

Вернер вышел из-за стола. Зрачок переговорной видеокамеры последовал за ним, выхватив секретаря. Адольф что-то горячо забубнил начальнику на ухо. Тот что-то коротко пробубнил в ответ. Заинтригованный, Бальтазар даже вытянул шею в надежде разобрать хоть что-нибудь из их разговора, но глушилка размазывала движения губ секретничавшей парочки.

Вернер повернулся к ним, включил звук обратно.

– Вынужден бежать, – волнуясь, сказал он. – Э-э… Маленькая огнеопасная беда с поисковыми дронами… Ничего страшного. Есть кое-что… для вас, Бальтазар, – он подтолкнул к столу секретаря, кивнул всем и спешно вышел.

Адольф, сопроводив босса взглядом, подошёл к двери, проверил, что та плотно закрыта, и сдержанно кашлянул, прочищая горло.

– Ну всё, он ушёл, – с иронией произнёс Бальтазар. – Что там у вас?

– Да, ушёл, – немного смутился Адольф. – Что там у нас?.. Дроны эти горящие… А, вспомнил! – лукаво сощурился он на один глаз.

Скользнув взглядом по прочим присутствующим, Адольф заметил Альберта и изменился в лице.

– Здравствуйте, – вкрадчиво прошептал ему Адольф. Его глаза вдруг увлажнились слезой – то ли от страха, то ли от источаемой им нежной любезности.

Альберт его будто и не заметил.

– Что хотел сказать… – Адольф вернулся к Бальтазару, но время от времени настороженно косился на его соседа. – Докладываю: пилотик наш, Руман, пока ещё с нами. Вот… Смогли уговорить, э-э… воздаятелей повременить. Для надёжности действовали через Институт. Ваш начальник уже к ним обращался, так что всё получилось. С нашим бандитом связаться не удалось, и ваш начальник распорядился его изолировать. Хотели Руме внушить, так сказать, не рыпаться и вам не хамить. Но вы не бойтесь, он не будет… Вот. Спасибо мне… Представьте, боялся, не получится, но они там затеяли попойку, как ваш Дмитрий потребовал всё отложить. Встречающие с новоприбывшими. Бедный Рума – все пьют, а он нет… Дразнятся… Собери трёх славян, дай ящик шнапса и скорее ноги уноси. Будут гулять, пока не слягут мертвецки пьяные, хе-хе. Так что, думаю, это надолго. Они даже место не подготовили и теперь нескоро возьмутся. Полячишки, это же такой народец, что с них взять-то?..

Неожиданно Альберт молча вытолкал Бальтазара с его места и, нагнувшись, нырнул под стол. Михельанжело вздохнул, печально ему кивнул и пожал плечами: мол, ты тоже уже не удивляешься?

Адольф уставился на пустое место, где только что сидел Альберт, и нервно затараторил:

– Босс на Румана очень зол: пожар-то из-за него. Орёт на меня: «Чтобы больше я его здесь не видел!» В прошлый раз он полгода отходил. Не хотите столько ждать, отправляйтесь сейчас. У меня всё!

Между тем из-под стола вынырнул Альберт с зажатым в руке ботинком. Размахнувшись, он швырнул его в секретаря. Рисованный ботинок со звонким гулом ударился об экран, отскочил и упал на пол. Совершенно бессмысленное действие, но от испуга секретарь пригнулся, закрыв руками голову.

– Альберт! Не у себя же… – расстроенно протянул Михельанжело.

По-дурацки улыбающийся Адольф поморгал на обидчика.

– Спасибо! – пискнул он и мигом отключил связь, не дожидаясь следующего ботинка.

– Спасибо?! – удивился Бальтазар.

– Видеть эту тварь не могу, – сказал Альберт, кипя от злости.

Успокоившись, он рассы́пался в извинениях перед Михельанжело «за доставленные неудобства». Тот так расчувствовался, что даже решился подойти к Бальтазару, сказал, что хочет положить конец их ссоре. Тот тоже был не прочь помириться со старым другом. Они обнялись. Михельанжело бормотал: «Не нужна мне твоя ведьма, мне моя нужна. А где их взять, женщин-то? Вокруг одно мужичьё именитое». Бальтазар хоть и обрадовался их примирению, но воздержался сетовать в ответ на свои злоключения с Елизаветой. На всякий случай.

Воодушевлённый, Бальтазар исполнился надежд сегодня же попытать счастья на мир с Елизаветой. Ну уж за порог-то она его, верно, пустит! Он попросил Альберта, замещавшего Дмитрия, отпустить его смотаться домой.

– Нет, никаких проволо́чек. Отправляйся в космопорт и ближайшим рейсом на Землю, – угрюмо отказал ему Альберт. – На тебе допрос этого… гада. Изнутри, без него поговоришь с его тайными намерениями. Разрешение у тебя есть. С оборудованием возникли сложности, но я решу этот вопрос. Я бы сам взялся, но Земля назначила тебя.

Негласный допрос… Михельанжело судорожно сглотнул. Бальтазар нахмурился и кивнул.

Глава 10. Институт Времени

Бальтазар сидел в зале ожидания космопорта, обдумывая предстоящее задание. Тайный допрос пристрастий и скрываемых мыслей, конечно, не старый добрый допрос с пристрастием, но… в чём-то они похожи: добыча сведений против чужой воли, не готовой делиться секретами. Единственное, не ломают чужую крепость стенобитными орудиями, а тихой сапой пробираются внутрь и хитростью убеждают открыть ворота липовому союзнику. Организуют тайный лаз, или, говоря «по-учёному», интегрируют мысли следователя в умственный поток допрашиваемого.