Приговорённые к счастью

Елизавета пока что кушала равиоли (судя по вкусному запаху, щекотавшему ноздри Бальтазару, с начинкой из трюфелей). И, пока жевала, от удовольствия помахивала перед носом серебряной вилочкой.

– Решила себя побаловать, – безмятежно заявила она, отправив в рот последний пельмешек. – Выкинь, – приказала она ему, показав на пустую миску, и взялась за какао и торт. – Не всё же мне страдать из-за тебя, давиться этими пауками да мухами.

– Тоже шоколадными, – усмехнулся Бальтазар.

Он выбросил миску в ведро под мойкой, но садиться за стол не стал.

– Тебе откуда знать? Ты пробовал? – насупилась она. – Если тебе чего надо, вначале с Бенедиктом обсуди.

– Вернер, глава «Реактивных зигзагов», будет сегодня у Димы. Вернер просил, чтобы мы вместе пришли. Сможешь? – спросил её Бальтазар.

– Это ещё зачем? А что, Борода его знает? Пусть уладит.

– Да, они знакомы… – Помешкав, Бальтазар решил ничего не утаивать, надеясь посильнее заинтриговать. – Кажется, Вернер намекает на мировую. Видимо, чего-то ему от меня надо, э-э… служебные дела… Думаю, предложит сделку, а денежный спор в качестве кнута. Насчёт пряника не знаю. Дима понарассказывал ему сказок про нас. И тот изъявил желание на нас посмотреть. Скорее на тебя, меня-то этот господин уже видел. Он будет смотреть на тебя, а я на него. Престранный тип…

– А мне какое дело? – фыркнула Елизавета. – Я этими чудиками по горло сыта. Наобщалась!

Она отправила в рот кусок торта и глотнула какао из чашки, словно торопилась заесть и запить неприятное воспоминание.

В это время на стражу трапезы хозяйки заступил Бенедикт. Залетев внутрь, кот развернулся, выгнулся дугой и начал бочком подступать к нарушителю, вытесняя того за двери. Бальтазар умоляюще поглядел на Елизавету.

Та подняла палец – секундочку.

– Божечки, как же вкусно! – наконец промычала она. – Бенедикт, брысь отсюда!

Тот опешил. Посмотрел в изумлении на Бальтазара, зыркнул на хозяйку и горделиво удалился.

– По-твоему, я должна пойти с тобой и ублажать его разговорами? – с негодованием бросила Бальтазару Елизавета. – Может, мне ещё ведьмой нарядиться и прискакать к вам на метле?

– Нет, это лишнее, – улыбнулся ей Бальтазар, и та, вспыхнув, похорошела. Он поскорее вернул себе серьёзный вид. – Я не удивлюсь, если этот Вернер решит отвалить тебе денег на… – Бальтазар замешкался. – На что-нибудь… Конечно, в качестве предлога. Чего-нибудь от меня взамен потребует.

Елизавета перестала жевать, вытаращившись на него. От удивления она выронила с ложки шарик мороженого.

– Я бы и сам управился, – сказал Бальтазар. – Штраф этот я опротестую. Нахрапом, на формальном нарушении буквы договора меня не возьмёшь. Если учесть совокупность условий…

– Знать не хочу, чего ты натворил! – Елизавета неосторожно взмахнула ножичком и смахнула на пол кусочек торта.

Бальтазар подобрал ошмётки и выбросил в ведро, тщательно подтёр пол салфеткой. Елизавета будто и не заметила его услужливой возни, отстранённо уставившись в потолок.

– Хочу узнать, что он задумал и как далеко зайдёт, – продолжил увещевать Бальтазар. – Будет ли попытка подкупа меня через тебя. Так что, дорогуша, без тебя никак. А я, может, и подкуплюсь… Конечно, не обещаю, но… Будет у тебя новый муж куда лучше прежнего…

Елизавета с задумчивым видом посидела в тишине.

– Ой, ну я не знаю, – повела она плечами, решив, что подумала достаточно. – Наверное, вечерком найдётся часик-другой…

– Хорошо! Елизавета, ты сказала, что наобщалась с чудиками. Ты о ком? Разумеется, кроме меня? – спросил Бальтазар, упреждая следующий кусок торта.

Елизавета, нахмурясь, отодвинула тарелку.

– Об одном загадочном типе, – нехотя призналась она. – Он и подсказал, как мне с твоим счётом управиться: всего-то нужно подвесить платёж в Институт под заказ на моё имя. Я и дочери намекнула, что хочу всё разузнать, поплакала… Ты и купился. Спасибо! А затем он гадко нахамил по телефону, мол, наврал про дом… Дом твой. Ой, наш. Ты, должно быть, слышал, как Бенечка грозился его хакнуть. Что это за слово такое?

Бальтазар пожал плечами.

– А познакомились через твой блог? – спросил он почти равнодушно.

Елизавета оценивающе на него посмотрела.

– Да, вчера. Часов за восемь до того, как ты примчался со своей любовью. Он откликнулся на мою историю. Написал, что понимает: сам прошёл через похожее. Вызвался помочь добрым советом, ведь натерпевшиеся души должны помогать друг другу.

– Лиза! Доверчивая ты простота!

– Лиза? Фу, противно! Больше не скажу ни слова, – надулась Елизавета, оттолкнув тарелку и опрокинув чашку с какао на пол. – Бенедикт! – крикнула она.

Кот немедленно явился, с ходу принявшись шипеть на своего врага.

– Прекрати безобразничать, – одёрнула хозяйка своего цербера. – Пол вытри.

Тот, недовольно ворча и мурча, выудил когтями тряпку из нижнего ящика и взялся за работу, не забывая сердито зыркать, несомненно, на единственного виновника этого унижения.