Приключения

Вскоре они оставили позади короткий ряд пристаней, и через несколько минут гичка уже неслась по течению между крутыми берегами Лонг-Айленда и мысом, кото¬ рый образует прямой угол в этой части Манхаттана. Здесь нашему моряку пришлось взять ближе к середине пролива, где не было водоворотов, а сила течения оста¬ валась прежней. Когда гичка приблизилась к Корлеру, он окинул тревожным взглядом открывшуюся впереди широкую бухту, чтобы убедиться, здесь ли бригантина. Грохнул еще один выстрел, вслед за тем громко просви¬ стало ядро, которое упало в воду, взметнув целый фонтан брызг. Потом ядро снова выскочило на поверхность и, прыгая по воде, вскоре исчезло из виду. — Это мистер Ладлоу хочет одним выстрелом убить двух зайцев, — хладнокровно заметил Бороздящий Океа¬ ны, даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть, где сейчас крейсер. — Этой пальбой он будит спящих горожан и угрожает нашей лодке. Нас заметили, друзья, и нам не на что надеяться, кроме как на свое мужество да на по¬ мощь нашей повелительницы. Навались веселей! Под¬ нажми! Мастер Трос, взгляните на королевский крейсер. Скажите, на месте ли его шлюпки или же шлюпбалки пусты? Матрос, к которому он обратился, был загребным и сидел лицом к «Кокетке». Не переставая грести, он не¬ брежно скользнул взглядом по крейсеру и ответил с хладнокровием человека, привычного к опасности: — Его тали висят, словно локоны русалки, а на мач¬ тах маловато людей, однако их на крейсере вполне до¬ статочно, чтобы угостить нас еще одним ядром. — Рано же нынче продрали глаза слуги ее величе¬ ства! Ну, молодцы, поднажмите еще самую малость, и мы скроемся за мысом! Второе ядро угодило в воду у самых весел; но тут же гичка, послушная- рулю, скользнула за мыс, и крейсер потерял ее из виду. Как только он скрылся, по другую сторону от Корлера показалась бригантина. Несмотря на внешнюю невозмутимость отважного моряка, стоило лишь вглядеться повнимательнее в его лицо, чтобы заметить, как при виде «Морской волшебницы» облачко тревоги омрачило его мужественные черты. Но если он и испы¬ тывал тревогу, то молча скрывал ее, чтобы не беспокоить матросов, от которых зависело общее спасение. Как толь¬ 712

ко на бригантине заметили гичку, судно изменило курс, и вскоре лодка была у борта. — Почему сигнал все еще поднят? — спросил Бороз¬ дящий Океаны, едва нога его коснулась палубы, и указал на, флажок, трепетавший на фор-брам-стеньге. — Чтобы поторопить лоцмана, — последовал ответ. — Неужели этот предатель обманул нас? — восклик¬ нул Бороздящий Океаны, даже вздрогнув от удивления.— Я дал ему золото, а взамен получил полсотни обещаний, которые ничего не стоят... Эге! Да вон он, этот бездель¬ ник, плывет в ялике. К повороту! Мы пойдем ему на¬ встречу, потому что сейчас каждая секунда драгоценна, как капля воды в пустыне. Руль был положен под ветер, и проворная бриган¬ тина уже совсем было повернула, когда новый выстрел заставил всех оглянуться. Мыс окутался дымом, и тот¬ час показались кливера, а затем и весь корпус «Ко¬ кетки». В тот же миг матрос, стоявший на носу, доложил, что лоцман повернул ялик и что есть мочи гребет к берегу. На голову изменника градом посыпались свирепые про¬ клятия, но медлить было некогда. Оба судна разделяло теперь не более полумили, и настала пора показать бы¬ строходность «Морской волшебницы». Руль был перело¬ жен, и красивое судно, словно чувствуя опасность, гро¬ зившую его свободе, легло на новый курс и, забрав ветра, скользнуло вперед со своей обычной легкостью. Но коро¬ левский крейсер тоже был отличным судном. Минут двадцать самый зоркий глаз не мог бы определить, чья возьмет: преследователь и преследуемый, казалось, шли одинаково быстро. Однако бригантина первой должна была подойти к узкому проливу, образованному Блёкуэллсом, ей помогала возрастающая сила течения. Это преимуще¬ ство, каким бы малым оно ни было, не ускользнуло от бдительности капитана «Кокетки» — пушка, так долго молчавшая, изрыгиула пламя и дым. Четыре выстрела были сделаны менее чем за четверть минуты, и бриганти¬ не угрожала серьезная опасность. Ядро за ядром проно¬ сились между реями, оставляя зияющие дыры в парусах., Еще несколько таких ядер, и бригантина не могла бы двигаться дальше. Опытному и искусному моряку, пони¬ мающему, что положение отчаянное, понадобился одигх лишь миг, чтобы принять решение. 713