Приключения Бэзила Скуридайна

Сэр Джон Грин, собрав всю прислугу, объявил, что они с Эммой решили пожениться, как положено, через год после смерти леди Грин. До свадьбы было еще далеко, но мисс Эмма уже вела себя в доме Гринов, как хозяйка. Недовольные приказаниями Эммы слуги были немедленно уволены хозяином, а те, что остались, притихли и беспрекословно исполняли все ее прихоти. Вынуждена была уйти из дома Гринов и старая служанка миссис Лора, которая многие годы заботилась о леди Грин и ее внучке. Вместо нее, к Джейн была приставлена новая служанка мисс Линда, незамужняя сорокалетняя женщина, которая очевидно по указке мисс Эммы пыталась бесцеремонно «совать свой нос», во все ее дела. Из-за этого и много другого, между Эммой и Джейн сложились неприязненные отношения. Несколько раз девушка, выходя из дома, замечала, как ее новая служанка следовала за ней, пытаясь оставаться незамеченной. Кроме того, Джейн стало казаться, что ее вещи кто-то тщательно просматривает. Джейн не придавала этому значения, пока однажды, внезапно вернувшись домой, она не застала в своей комнате Эмму.

— Что вы здесь делаете мисс? — возмутилась девушка.

— Случайно перепутала двери! — нагло улыбаясь, ответила ей мисс Эмма и стремительно выскользнула из комнаты.

Чувство тревоги за себя стало беспричинно возникать у Джейн при мыслях о странном поведении мисс Эммы и служанки мисс Линды. Что им от нее нужно?

Своими сомнениями Джейн поделилась с подружкой Нэнси. Та, недолго думая, прямо спросила:

— Мне кажется, что это не простое любопытство мисс Эммы! Скажи, Джейн! У тебя, как у девушки из богатой семьи, большое приданое?

— Скорее всего, его вообще не будет! Потому, что я выйду замуж только за Василия, а если он не вернется — уйду в монастырь! — призналась Джейн и рассказала о странном завещании своей бабушки.

Нэнси, пораженная размерами приданого своей подружки, несколько раз переспрашивала названную сумму.

— Это целое состояние! Такое приданое бывает, наверное, только у принцесс. Тебя могут и не спросить! — с тревогой произнесла Нэнси.

— Как не спросить, если я не хочу? — удивилась Джейн.

— Я знаю много историй, когда с девушками не церемонились, ведя к алтарю из-за гораздо меньшего приданого! — авторитетно заявила Нэнси.

— Что-то я не понимаю! — рассмеялась Джейн. — Не хочешь ли ты сказать, что Эмма хочет женить меня на себе?

— Зря ты так! — обиделась Нэнси. — Может, я ошибаюсь, но что-то, во внимании мисс Эммы к тебе, нечисто! В чьих-то интересах она пытается узнать о тебе все! Жених скоро даст знать о себе!

— Какой интерес для Эммы выдать меня замуж, ведь она не получит за это ничего? — снова возразила Джейн.

— Как сказать! Может она действует по поручению жениха, который пообещал рассчитаться с ней за содействие после. Да, что говорить, прямой интерес в твоей женитьбе есть у сэра Джона Грина, а значит и у миссис Эммы!

— Не надо наговаривать на моего дедушку! — возмутилась Джейн. — Он освободил меня из плена мавров!

— Ради Бога! Я не хотела тебя обидеть! — взмолилась Нэнси. — Извини, тогда я не знаю ответа на твой вопрос.

— А что же мне теперь делать? — смирившись с выводами подруги, печально спросила Джейн.

Нэнси задумалась. Внезапно ее озарило:

— Знаешь, что! Сможешь, избавиться от опеки мисс Линды и взять служанкой вместо нее, меня? Вместе, нам никакие козни врагов будут не страшны!

— Это ты хорошо придумала! — обрадовалась Джейн. — Конечно, смогу!

После многочисленных обращений Джейн к сэру Джону Грину о новой служанке, ее просьба была удовлетворена. У Джейн появилась служанка, которая прислуживала только ей.

Надо отдать должное прозорливости подружки Джейн. Ровно через неделю после их разговора, в доме Гринов объявился потенциальный жених.

— Виконт Альфред Глостер, старший сын восьмого виконта Глостера! — важно объявил сэр Джон Грин, представляя собравшимся на ланч Джейн и Эмме стройного, черноволосого молодой человека, лет двадцати пяти.

Виконт носил высокие накрахмаленные брыжи, очевидно из-за которых, он был коротко подстрижен. От него исходил аромат тонких восточных духов. Его аккуратные усики, стрелами расходились к краям губ, а подбородок покрывала небольшая, ухоженная остроконечная бородка.

— Мой компаньон! — солгал сэр Джон Грин, чтобы как-то оправдать перед дамами появление незнакомого мужчины в его доме.

Виконт криво улыбнулся, услышав неуклюжую версию его появления из уст хозяина дома, и поклонился дамам.

Впрочем, Эмме Генри, представлять виконта не было надобности. Это с ее подачи, появился в доме Гринов молодой человек. Как-то вечером, Джон Грин, озабоченный мыслью о компенсации непомерных расходов Эммы, попросил ее найти кандидата в женихи для Джейн, чтобы попытаться получить завещанную покойной женой сумму.

— Конечно, найду милый! — обняв его, заверила женщина.