Приключения Бэзила Скуридайна

— Он мне не сказал! — солгала Эмма. — Но ты его все равно прости, мало ли чем мужчина может обидеть девушку. Альфред очень впечатлительный молодой человек. Моя подруга Элли, которой он приходится кузеном, говорит, что он очень страдает от обиды, которую нанес тебе! Он просил передать, что больше этого не повторится! Прости его Джейн! Ты еще молода и не знаешь, как горячи и невоздержанны, бывают с женщинами мужчины!

Джейн не поверила искренности переживаний виконта, и букет из рук Эммы не приняла.

— Верни цветы их владельцу! — презрительно взглянув на Эмму, сказала она. — Я на Альфреда зла не держу, но и поддерживать с ним прежние отношения не собираюсь. Пусть держится от меня подальше!

Убедившись, что девушку не уговорить, Эмма покинула комнату, напоследок бросив в ее сторону полный ненависти взгляд. Сердце Джейн сжалось от тревоги за себя. Она почувствовала, что виконт от нее так просто не отстанет! К сожалению ее предположения оправдались.

Буквально через день, Нэнси, менявшая у Джейн постельное белье, сообщила о том, что ее отправляют на три дня в сельскую усадьбу Гринов, для оказания помощи местной прислуге. «Странно! Такого никогда раньше не было!» — подумала Джейн и обратилась за разъяснением к сэру Джону Грину.

— Милая моя! — успокоил ее сэр Джон Грин. — Мисс Эмма была там не более как два дня назад и обратила внимание на запущенные огороды. А лето в этом году такое, что любой овощ прямо прет из земли. Нужно только приложить немного усилий, чтобы осенью получить богатый урожай. Ты знаешь, что после эпидемии «потницы» во всех хозяйствах недостаток рабочих рук. Вот Эмма и подала мне мысль привлечь к сельскохозяйственным работам домашнюю прислугу! А с тобой ничего за три дня не случится. За тобой и Эммой будет ухаживать мисс Линда.

— Так посылала бы на прополку свою мисс Линду! — обидевшись, возразила Джейн.

— Успокойся девочка неразумная! — улыбнувшись, пожурил ее Джон Грин. — Сравни сколько лет мисс Линде и сколько твоей Нэнси! Наверное, тебе станет стыдно отправлять на такие работы пожилую женщину. А с Нэнси ничего не случится!

Поняв, что разговор окончен, Джейн вернулась в свою комнату.

— Придется тебе ехать! — огорченно сообщила она своей подружке и рассказала о беседе с сэром Джоном Грином.

— Ничего страшного! Я к любому труду привычна с детства! — ответила Нэнси.

— А как же я? — спросила Джейн. — Может мне поехать вместе с тобой. То, что я знаю об Эмме и Альфреде, не дает мне покоя без тебя. Из последнего разговора с Эммой, я поняла, что они действуют против меня сообща.

— Не тревожься подружка! — попыталась успокоить ее Нэнси. — После такого позора, виконт в вашем доме, наверное, не покажется.

Но Джейн была печальна.

— Слушай! — вдруг предложила Нэнси, глядя на грустное лицо Джейн. — Возьми на всякий случай вот это!

Покопавшись в оборках своей юбки, она извлекла, что-то ярко блеснувшее холодным светом на свету и протянула Джейн. Это был небольшой, с узким и острым жалом дамский стилет[21].

— Мне подарил его Питер, когда уходил в море. Он знал, как трудно девушке из простой семьи защитить свою честь от негодяев в кварталах Ист-Сайда.

Джейн взяла из ее рук маленький кинжал.

— Тебе приходилось применять его? — удивленно спросила она.

— Да, два раза! — спокойно ответила Нэнси. — Бей не раздумывая. Рана от него не опасная, но болезненная!

— Спасибо! — не отрывая взгляда от оружия, поблагодарила подружку Джейн.

После полудня, Нэнси и еще нескольких женщин из городской прислуги увезли на телеге в усадьбу. А вечером, Джейн пришлось воспользоваться подарком подружки.

В доме Гринов ложились спать где-то в восемь, чтобы встать в четыре утра. Так жил весь Лондон. Как всегда, перед сном, Джейн выпила теплое молоко, которое ей принесла вместо Нэнси, мисс Линда. Молоко на ночь, было устоявшейся привычкой, к которой приучила Джейн с детства бабушка. Тогда, при виде худосочного, чахоточного вида ребенка никто не мог предположить, что из него вырастет розовощекая, полная сил, красивая девушка. В доме очень боялись за ее жизнь. Каким только докторам ее не показывали, какими только лекарствами не пользовали — ничто не действовало. Помог только совет простой крестьянки — пить на ночь теплое кипяченое молоко.

Джейн нравился вкус молока, но в этот вечер она почувствовала в нем какой-то неприятный металлический привкус. Тем не менее, придерживаясь привычки, она выпила молоко все без остатка. Обычно, девушка, лежа в постели еще полчаса могла помечтать, прежде чем заснуть, а тут какая-то тяжелая хмарь сразу заполнила ее затылок, погружая во мрак сна так, что Джейн подумала, а не умирает ли она. Она с трудом встала с постели и, подойдя к окну, распахнула его. Свежий воздух немного привел ее в чувство. Перегнувшись через подоконник, она заставила себя вырвать. Ей стало легче. Стакан воды из графина на столе немного облегчил страдания Джейн. Добравшись до кровати, она рухнула на нее и забылась во сне. Но ужас вечера на этом не прекратился.