Приключения Бэзила Скуридайна

Познакомились они случайно. Однажды, один из учеников мясника, пришедший пообедать в харчевню, в окружении четырех, таких же, как он молодых людей начал приставать к Джейн. Надо сказать, что такие ухаживания, были небезопасны. Лондонские ученики выделялись своим пылом и чуть ли не лихорадочной возбудимостью, то и дело выплескивавшейся на улицах. Их жертвами обычно становились иноземцы, ночные прохожие и слуги знатных людей. Часто молодые люди буйствовали после футбольных матчей.

Этот, отъевшийся на мясной требухе молодой повеса с каштановой копной волос к тому же был пьян. Хорошенькая, чистенькая девушка, сразу привлекла его внимание. Кроме того, что-то в ней было такое, что отличало от портовых девчонок. Несмотря на туман в голове он принял девушку за служанку какой-то богатой леди.

— Мисс! — наклонился к Джейн парень, обдав ее ядовитым дыханием, «ароматы» которого состояли из перегара светлого эля и пива «Бешеная собака». Вчера, в таверне «Мышонок Джимми», он принимал участие в праздновании дня рождения хозяина. — Меня зовут Стив, Стивен Фрэнк!

Девушка, уклоняясь от смрадного духа ухажера, отвернула голову в сторону.

— Я ученик мясника! — с гордым видом похвалился он. — Скоро тоже стану хозяином. Пойдем, прогуляемся!

Он намеревался поступить с ней так же, как всегда это делали парни из его компании с портовыми девками — вывести во двор трактира и там, в укромном местечке, разложить ее на какой-нибудь охапке соломы.

Девушка продолжала молчать. «Набивает себе цену!» — решил ученик.

— У меня есть шесть шиллингов! — объявил Стив, достав из кошелька на поясе несколько монет. — Один из них может стать твоим.

Этот прием действовал почти безотказно в девяноста девяти случаях из ста. У девиц загорались глаза, и они шли с ним. Но здесь он просчитался. Девушка даже не повернула в его сторону лицо и отодвинулась дальше по скамье.

За спиной неудачливого ухажера послышались ехидные смешки, с интересом наблюдавших за этой сценкой товарищей. «Она пренебрегает мной! Ведь она такая чистенькая и прислуживает знатной леди!» — мелькнуло в голове молодого повесы. Безрассудный гнев охватил его: — «Я ее заставлю меня уважать! Эта тварь все равно сделает так, как я скажу!». Ученик схватил упиравшуюся девушку за руку и под гогот компании потащил ее через зал к выходу во двор.

— Отпустите меня сэр, сжальтесь надо мной! — плача, умоляла рассвирепевшего обладателя шести пенсов Джейн и сопротивлялась, как могла.

Но крики девушки только распаляли желание ученика. А помочь девушке было некому. Кроме прислуги и друзей подмастерья в харчевне никого не было. В простонародье быть джентльменом считалось не обязательным. Поэтому отовсюду неслись крики: «Молодец Стив! Покажи этой шлюшке, на что ты способен!».

Внезапно, путь подмастерью к выходу во двор преградила юная хрупкая девушка. Ее большие серые глаза были налиты гневом.

— Оставь ее в покое, пожиратель кровяных колбас с Истчипа! — звонким девичьим голосом выкрикнула она ему в лицо.

Это было оскорбление. Да не от кого-нибудь, а от какой-то хлипкой девчонки. Болтавшие на перебой друзья подмастерья замолкли. В помещении харчевни был слышен только бой колоколов Сент-Мэри-ле-Боу. Парень остановился, а потом, бросив Джейн, с кулаками кинулся на появившуюся, на его пути преграду. Его друзья, в предчувствии нового развлечения, одобрительно загоготали:

— Задай ей трепку Стив, чтобы она уважала наше ремесло!

Девушка, ловко нырнув под руку Стива, выскочила сбоку от него, а ученик мясника влетел головой прямо в косяк двери. Было видно, что она не новичок в уличных потасовках. Тряхнув патлатой головой, отходя от удара, Стив изловчился и схватил защитницу Джейн за пояс. Ему без труда удалось подтянуть ее к себе и толчком чуть ли не впечатать в пол. Хорошо, что пол таверны покрывали камышовые циновки. Они смягчили удар, а так бы ей несдобровать. Под одобрительный рев своих друзей, ученик мясника сделал шаг к поднимающейся девушке, и нагнулся над ней, чтобы нанести удар кулаком, но не успел. Джейн, с гибкостью дикой кошки, неожиданно прыгнула ему на спину, вцепилась в голову, вырвав клок волос. Лицо будущего мясника исказила гримаса боли. Тряхнув головой и плечами, он легко как пушинку сбросил с себя наездницу и обхватил обеими руками ее защитницу за шею. Еще миг и он расправится с ней. Девушку спасла Джейн. Она схватила стоящую на столе тяжелую бронзовую сковородку и со всей силы нанесла удар по голове врага. Ученик мясника как бык на скотобойне замотал головой и рухнул на пол. Каштановая шевелюра на его голове окрасилась алой кровью. Ученики переглянувшись, обступили прижавшихся друг, к другу девушек отрезав им путь к отступлению во двор. По злым лицам друзей Стива было видно, что они готовы разорвать непокорных девушек на части и устроить в таверне погром.