Приключения Бэзила Скуридайна

Нэнси как могла, шутила, пытаясь развеселить свою грустную подругу. А тут как раз рождественская ярмарка. Как ей не радоваться! Кругом звуки трещоток, барабанов, скрипок. Гул многотысячной толпы. На деревянных прилавках разложены разные разности — игрушки, сладости, кошельки, сумки. Только и слышишь: «Чего изволите? Налетайте! Покупайте!» Рядом в балагане представление с традиционными кукольными персонажами Панчем и его веселой подружкой Джуди. К нему не протолкнуться, плотной стеной стоят, смеются и грустят взрослые, дети. В соседних балаганах другой вид развлечений, уродец «мужчина с одной головой и двумя раздельными телами», а также «великан» и «малютка фея». Звонко тявкают выставленные на продажу щенки, свистят на разные лады птицы, ржут лошади. Откуда-то слышится песня. Это бродячие музыканты исполняют баллады. В общем, развлечения на любой вкус. Можно даже узнать свою судьбу. «Ученые люди» за деньги составят гороскоп. Для тех, кто не интересуется судьбой, рекой льются эль и пиво!

Удалось девушке уговорить Джейн, сходить на ярмарку. Сама веселилась от души, а Джейн была словно неживая.

Что не сделает настоящая подруга, для того чтобы помочь своей подружке? Однажды вечером, как бы случайно она привела Джейн в один интересный район города, располагающийся за Мургейтом. В этом районе, в парке, в немалом количестве собирались молодые женщины, чтобы позабавиться с юношами, с которыми они даже не были знакомы. Поцелуям там нет конца. Но Джейн, сразу же покинула ее, сообразив, куда ее привели.

Частое исчезновение Джейн из дома под различными предлогами, не ускользнуло от внимания бабушки Марго. Как-то, темным лондонским вечером, она заставила внучку рассказать все. Та, не стала скрывать от нее ничего. Желание Джейн выйти замуж за нищего иностранца, леди Грин не одобрила. Она видела счастливым брак своей внучки только с тем человеком, который преподнесет ей титул «леди». Но отнеслась к чувствам Джейн спокойно. Наверное, у каждой женщины Лондона в молодости был такой моряк, ради нее ищущий богатства и славы в море. Только немногие из них осуществили свою мечту. Большинство этих отчаянных парней захлебнулось в его волнах. Об этом свидетельствуют три самых распространенных эмблемы на лондонских кладбищах — раковина, корабль и якорь. А тех, кто слишком долго плавал — не дождались! Время покажет!

Наступил март. Воробьи, истинные лондонцы первыми заметили приход весны. С утра до вечера они не прекращали свой веселый птичий гомон. По-весеннему зажурчали речки и ручьи на улицах города, по особому заблестели купола церквей под потоками набравших силу солнечных лучей, звонче зазвонили колокола, будоража души горожан, вселяя в них чувства радостного ожидания праздника.

Но Джейн, весна принесла только муки. Однажды, Нэнси радостно сообщила ей, что в порту говорят о возвращении экспедиции Рэли. Правда, из трех снаряженных им кораблей остался только один — «Барк Ройял», но зато под завязку набитый сокровищами. Его видели в Ливерпуле, где он пополнял припасы и делал мелкий ремонт, возвращаясь, домой из Вест-Индии. Значит, скоро он будет здесь!

Джейн не знала, куда деть себя от радости. Скоро она увидит Василия! Но где-то, в глубину души закрались мрачные сомнения. Джейн окончила начальную школу и умела считать. На одном корабле, рассуждала она, да еще битком забитом сокровищами, вряд ли могли находиться экипажи еще двух кораблей, потому что им всем вряд ли хватило бы запасов пропитания на переход через Атлантический океан. От своего деда она знала, что такое плавание, при благоприятном стечении обстоятельств занимает минимум месяц, а может быть и больше. «Но Василий точно на этом корабле, с ним ничего не должно случиться!» — грела свою душу наивными грезами девушка.

Увы, ее надеждам не суждено было сбыться. 10 марта, «Барк Ройял» вошел в акваторию лондонского порта, отметив свой приход пушечным салютом. Еще не прошел звон от грохота пушек в ушах толпы встречающих корабль на пристани, как его облепили со всех бортов кокботы (рабочие шлюпки) и барки. Люди с нетерпением ожидали момента, когда хоть одна из них, наполненная людьми с «Барк Ройяля», оторвавшись от него, устремится к пристани. Замерзшие от долгого ожидания Джейн и Нэнси, были среди них. Наконец свершилось! Одна из барок, изрядно осевшая от своего груза, отвалила от борта корабля и направилась к берегу. Минут через десять она воткнулась носом в позеленевшие сваи из мореного дуба пристани. Приветствия, возгласы восхищения охватили толпу. Морякам помогли выбраться из барки и обступили плотной стеной. Гомон толпы прорезал сначала один, потом другие женские крики и плач. Так толпа встретила первые известия о погибших моряках.

Прорвавшись через кольцо родственников и друзей вернувшихся моряков, Джейн безуспешно опросила нескольких из них о судьбе экипажа «Оленя» и самого Василия. Ей сказали, что моряков с разбитого стихией «Оленя» пересадили на «Барк Ройял». Некоторые удивлялись, услышав незнакомое им имя, и говорили, что такого вообще не знали.