Приключения Бэзила Скуридайна

— Опомнитесь парни! — раздался внезапно за их спинами громкий властный голос. Ученики разом обернулись назад. Перед ними стоял чернобородый коренастый крепкий мужчина лет тридцати пяти-сорока в короткой суконной куртке с кружевами, стянутой кожаным поясом, за которым торчал длинный нож. Его окружали трое добрых молодцев, похожих на него, как две капли воды. Это был хозяин таверны Чарлз Линтон и его трое сыновей. Он сразу понял, что здесь произошло. Вместе со своими сыновьями, ему бы не составило труда отдубасить наглых учеников, решивших поднять руку на его любимую Нэнси, но он решил уладить все миром. Мастер Линтон был мудр и умел сдерживать свои чувства, когда это было надо. Эти балбесы потом могли отомстить за свое унижение.

— Я хозяин харчевни! Заберите своего друга и уходите отсюда подобру-поздорову! — бросив тревожный взгляд на дочь и поняв, что она не пострадала, уверенно сказал он.

— Мы уйдем сэр! — оценивающе оглядев стоящих перед ним соперников, произнес выступивший вперед, с испещренным оспинами и прыщами лицом, ученик, — Но возьмем с собой одну из этих девиц, — он показал пальцем с длинным зеленым ногтем на Джейн, — чтобы отвести ее к судье. Она убила нашего друга и заслуживает виселицы.

Мастер посмотрел на девушку. По ее щекам текли слезы. Эту девицу он не знал, хотя она несколько раз была в его заведении. Какое ему дело до всяких портовых девиц!

— Если это так, то забирайте ее! — глядя в пол, сказал он.

— Я пойду вместе с ней! — встав перед Джейн, заявила Нэнси. — Пусть узнает судья, как один из вас пытался изнасиловать порядочную честную девушку и получил за это!

— Это обыкновенная портовая шлюха! — рассмеялся прыщавый.

Чарлз Линтон внимательно оглядел девушку. Одежда простенькая, но как держится! Нет, она не из рабочих кварталов!

— Как тебя зовут дочка? — спросил он. — Из чьей ты семьи?

— Меня зовут Джейн Грин. Моего отца, офицера королевского флота, вы не знаете, а вот дедушка, сэр Джон Грин известен всем! — гордо отчеканила она.

Сэра Джона Грина, богатого арматора знали не только в Лондонском порту. Хозяин таверны засомневался. Если это, правда, то никто ее не осудит. Скорее всего, эту «милую» компашку из суда отправят прямиком в Ньюгейтскую тюрьму, а девушку с извинениями отвезут домой! А ему достанется, за то, что не вступился за внучку этого богатея. Сэр Грин злопамятен и не прощает чужих обид! Что же делать с покойником? Надо как-то уладить это дело!

То, что все будет именно так, понял и вожак учеников. Появившиеся на его лбу морщины, обозначавшие возникшее напряжение мыслей, говорили о том, что он не знает, как поступить.

Выход из положения подсказал сам покойник. Неожиданно он захрапел.

— Первый раз вижу, чтобы покойники храпели! — с облегчением рассмеялся хозяин харчевни. — Перебрал ваш друг вчера, так что проспаться до сих пор не может! Забирайте его и уходите.

Через несколько минут учеников в харчевне уже не было. Правда с улицы еще долго слышалась ругань, тащивших злосчастного Стива Фрэнка учеников.

— Давай поговорим! — предложила Джейн дочка хозяина таверны, как только последний из учеников оказался на улице.

Хозяин ничего спрашивать у виновницы происшествия не стал. Дел много. Срочно нужно разгрузить телегу с различными припасами, за которыми он с сыновьями ездил на универсальный рынок Стокс-маркет. «Обо всем расскажет дочка!» — решил он, раздавая задания сыновьям и прибежавшей прислуге.

— Что здесь нужно такой девушке как ты? — прямо спросила Нэнси, усадив Джейн напротив себя за один из столов. — В порту опасно ходить в одиночку не только юным леди, но и сильным, крепким мужчинам! Если их посчитают чужаками с Вест-Энда или иностранцами, могут не только ограбить, но и убить! Здесь не любят богатых и сытых!

— Я жду своего друга! Он ушел в плавание на корабле «Олень» и до сих пор не вернулся! — ответила она.

Увидев, как при этих словах оживилось лицо ее заступницы, Джейн рассказала о том, как в результате удивительных приключений познакомилась с Василием и о своем чувстве к нему.

Откровения Джейн взволновали Нэнси, близостью их судеб. Ведь она тоже ждала молодого моряка по имени Питер Буль. Правда, она уже начала его забывать (у нее появился другой ухажер), но Нэнси не чувствовала за собой никакой вины. Если Питер вернется, все будет по-прежнему!

Нэнси также поделилась своей тайной с Джейн, а в конце предложила:

— Давай дружить! Ведь у нас общая цель — дождаться своих моряков!

— Давай! — согласилась Джейн.

С этого момента они стали часто встречаться. Если дочке хозяина харчевни было интересно знать, как живут богатые леди и джентльмены, во что одеваются, что едят и как проводят время, то Джейн хватало того, что она рассказывала ей о портовых новостях.

Наступила лондонская зима. Она была теплой, трава по-прежнему зеленела на окружающих Лондон холмах. В незамерзший порт приходили, и становились на якоря корабли со всех частей света. Но кораблей из экспедиции Рэли не было, никто про них ничего не знал. Впервые за свою жизнь Джейн не радовало даже Рождество.