Приключения бригадира Этьена Жерара

Войск нигде не было видно. Очевидно, мы благополучно миновали казацкие караулы, и ничто не преграждало нам пути к Минску. Мы снова двинулись вперед. Приблизившись к маленькому домику, я увидал, что у дверей стоит красивая серая лошадь. Я поскакал во весь дух к дому, но прежде, чем я добрался до него, из дверей вышел человек, который прыгнул на лошадь и помчался тоже во весь опор.

Солнечные лучи заиграли на эполетах этого человека и я понял, что это русский офицер. Необходимо было во что бы то ни стало захватить этого офицера, так как он мог поднять против нас население окрестности.

Я дал шпоры Виолетте и пустился за ним в погоню. Я знал, что, в конце концов, настигну его. Нужна очень хорошая лошадь и еще лучший наездник, чтобы спастись от Виолетты, которой управляет сам Этьен Жерар. Этот молодой русский офицер отлично знал верховую езду и лошадь у него была великолепная, но несмотря на это я все же нагонял его.

Офицер все время оглядывался на меня через плечо. У него было красивое смуглое лицо и орлиные глаза. Когда я стал его настигать, он снова сделал полуоборот ко мне. Что-то блеснуло, затрещало — и пистолетная пуля просвистала около самого моего уха. Я налетел на него прежде, чем он успел обнажить саблю. Но он пришпорил лошадь, и мы поскакали рядом, при чем я держал его левой рукой за плечо.

Вдруг русский поднес руку ко рту. Я немедленно схватил его за горло, а его лошадь в это время рванулась вперед. Всадник остался у меня в руках. Виолетта остановилась. Первый ко мне подскакал гусарский сержант, мой незабвенный Удэ. Это был старый солдат, который мигом сообразил, о чем я хлопочу.

— Держите его крепче, полковник, а остальное я сделаю, — сказал он.

Удэ вынул нож и сунул его в стиснутые зубы русского. Тот должен был открыть рот. Мы вытащили оттуда небольшой клочек бумаги и я отпустил тогда офицера. Он с отчаянием глядел на клочок бумаги, который ему не удалось проглотить. Руки у него сжимались, словно он собирался наброситься на меня с кулаками; когда я стал извиняться за грубость моего обращения с ним, он успокоился и, пожав плечами, добродушно усмехнулся.

Когда офицер откашлялся и окончательно пришел в себя, я спросил у него:

— Как вас зовут?

— Алексей Бараков, — ответил он на прекрасном французском языке.

— Ваш чин и полк?

— Я — капитан, служу в Гродненском гусарском полку.

— Что это за записка, которую мы отобрали у вас?

— Это записка к моей невесте…

— Которую зовут, — ответил я, — гетманом Платовым. Простите, милостивый государь, но я понимаю, что это важный документ. Вы везли его от одного генерала к другому. Об'ясните мне немедленно, что в нем содержится.

— Прочтите сами — тогда узнаете.

Но, к сожалению, я не знал русского языка. Письмо, захваченное мною, состояло всего из одной строки и если ее написать нашими буквами, то выходило:

Pust franzuzy prichodiat v Minsk, my gotovy. (Пусть французы приходят в Минск, мы готовы).

Я старался проникнуть в смысл этой непонятной для меня тарабарщины, но все мои усилия были напрасны. Затем я передал письмо моим гусарам, но они тоже ничего не поняли. Польские уланы были совсем неграмотны. Один их сержант умел читать и писать, но он был уроженец Восточной Пруссии и ни слова не знал по-русски.

Я прямо с ума сходил при мысли о том, что не могу разгадать важной военной тайны, от которой зависит, может быть, судьба нашей армии. Я снова стал упрашивать пленника об'яснить нам смысл записки и даже обещал отпустить его на свободу, если он исполнит мою просьбу. Но русский офицер только улыбнулся.

— По крайней мере, скажите, как называется эта деревня? — спросил я.

— Это Доброво.

— А этот город — Минск?

— Да, это — Минск.

В таком случае мы отправимся прямо в деревню; там, конечно, мы найдем кого-нибудь, кто согласится перевести нам эту записку.

Мы двинулись вперед. Пленника сопровождали два солдата, державшие наготове заряженные винтовки. Деревня оказалась очень маленькой. Я велел поставить на обоих концах деревенской улицы караул, чтобы никто не мог убежать. Нам нужно было остановиться здесь, чтобы поесть самим и покормить лошадей. Солдаты, ехавшие всю ночь, были страшно утомлены, а нам предстояло еще длинное путешествие.

В середине деревни виднелся большой каменный дом к которому я и под'ехал. Это был дом местного священника, оказавшегося угрюмым и невоспитанным человеком. На мои вопросы он отвечал невежливо или совсем молчал. Хуже этого человека я не встречал от роду. Зато его дочь, Софья, оказалась очаровательным созданием. Представьте себе жгучую брюнетку с матово-белым цветом лица и черными, как уголь, глазами. Ах, как засверкали эти глаза при виде молодца-гусара!

Я с первого же взгляда понял, что страшно ей понравился. За обедом я весело болтал с нею. Она благосклонно отвечала на мои любезности. Не прошло и часа, как мы стали с нею большими друзьями. Я всячески старался развеселить ее, но хорошенькое личико оставалось печальным, а на прекрасные черные глаза навертывались слезы.

Я стал допытываться у нее, чем она огорчена.