Приключения бригадира Этьена Жерара

Мы выкопали яму и, положивши документы в пистолетный кобур, чтобы предохранить их от сырости, стали засыпать яму песком. Сделали мы это так тщательно, что не осталось никаких следов работы. Сверху мы положили большой камень. Должно быть, давно император не работал так усердно лопатой. Наверное ему пришлось это испытать последний раз под Тулоном[19], когда он был еще молодым, артиллерийским офицером.

Закончив нашу работу, мы вышли из голубятни. Между деревьями уже скользили первые серые и холодные лучи рассвета. Я помог императору сесть в седло. Он положил мне руку на плечо и произнес торжественно:

— Мы похоронили здесь мои документы, и я хочу, чтобы вы позабыли о них совершенно. Вспомнить о них вы можете только тогда, когда получите от меня приказание. Но теперь вы должны забыть все, что произошло..

— Слушаю, ваше величество, я уже забыл.

Мы доехали вместе до города и тут император пожелал, чтобы я с ним расстался. Я отдал честь и повернул лошадь, но он меня снова остановил.

— В лесу легко запутаться, — сказал он. — Вы, конечно, будете помнить, что мы закопали их в северо-восточном углу.

— Что такое мы закопали, ваше величество?

— Да, конечно, документы! — нетерпеливо воскликнул Наполеон.

— Какие документы, ваше величество?

— Чорт возьми! Конечно, те документы, которые вы мне доставили!

— Я совершенно не знаю, о чем ваше величество изволит говорить.

Император вспыхнул было от гнева, но потом вдруг расхохотался.

— Очень хорошо, бригадир! — воскликнул он. — Я начинаю думать, что вы не только хороший воин, но и хороший дипломат. А большей похвалы я не могу вам и сказать.

Такова, друзья мои, была эта странная история, в которой я играл роль близкого человека и доверенного императора Наполеона.

Вернувшись с острова Эльбы[20], Наполеон не стал выкапывать документы, ожидая пока его положение упрочится. Но, к сожалению, положение ухудшилось и императору пришлось отправиться в изгнание на остров Святой Елены, а документы продолжали покоиться в старой голубятне. Находясь в изгнании, император продолжал мечтать о том, чтобы передать эти документы в руки своих сторонников. Потом я узнал, что император написал мне три письма, но все они были перехвачены сторожами. Кроме того, как я уже вам говорил, император обращался к англичанам с просьбой разрешить ему послать одно только секретное письмо.

Но англичане отказали ему в этом. До самой смерти, императора, т.-е. до 1821 года, документы продолжали лежать в старой голубятне. Выкопаны они были мною и графом Бертраном, который случайно ими завладел.

Придет день — и вы услышите об этих бумагах; вы поймете тогда, что этот великий человек, даже лежа в могиле может потрясти всю Европу. И когда этот день придет — вспомните об Этьене Жераре. Скажите вашим детям, что вы слышали эту историю из уст человека, лично принимавшего в ней участие.

Но, друзья мои, почки распускаются и птицы начинают петь. Вы найдете себе более веселое занятие, чем слушать истории старого, больного солдата. Помните только одно: много еще лет пройдет, много еще раз будут распускаться почки деревьев и петь птицы прежде, чем Франция увидит другого такого же великого человека, как тот, кому мы имели честь служить.

XV. НЕОБЫЧАЙНЫЙ ПОДВИГ ЖЕРАРА ПРИ ВАТЕРЛОО

Все те сражения, в которых я участвовал, всегда оканчивались победой. При Ватерлоо[21], напротив, я только присутствовал, но не сражался, и поэтому неприятель одержал верх. Не мне доказывать, друзья мои, что между этими двумя обстоятельствами имеется причинная связь. Я слишком скромен для этого.

В конце-концов, достичь победы при Ватерлоо было вовсе уже не так трудно, как думают некоторые. Надо было прорвать несколько английских карре, и поле битвы осталось бы за нами. Ну, а кто же будет сомневаться в том, что конфланские гусары, предводимые Этьеном Жераром, легко прорвали бы ряды англичан.

Этьен Жерар не участвовал в битве при Ватерлоо, и все же этот день скорби и печали был для меня днем величайшей славы. На все окружающее меня в этот злосчастный день упала тьма, а я горел ярко, я блистал. Вы уже знаете, что все мои подвиги были необычайны, но по блеску, смелости и внутреннему своему смыслу ни один из этих подвигов не мог сравниться с тем, который я совершил в ночь на 18 июня 1815 года.

Прежде всего я должен сказать вам следующее: за все время своей карьеры Наполеон никогда не имел такой великолепной армии, как в это время. В 1813 году Франция была окончательно истощена. Вместо каждого ветерана мы получали пять мальчишек. Этих молодых рекрутов у нас в армии прозвали «мариями-луизами». Император в это время беспрестанно воевал, а набор солдат производила императрица.

Между тем вернулись пленники — из сугробов России, из тюрем Испании и из острогов Англии. Все это был бедовый народ! Каждый из них участвовал, по крайней мере, в двадцати битвах, любил военное дело и пылал ненавистью к врагам Франции, жаждая мщения.