Приключения бригадира Этьена Жерара

Ах, если бы вы видели, как эти мужественные ветераны шли в бой! Если бы вы видели эти загорелые лица, дикие взоры, бешеные вопли, вы не могли им противиться. Франция в эту пору достигла такой высоты, что перед ней склонялись все другие народы.

Но что касается этих самых англичан, то у них не было никакого духа. У них было только крепкое, желтое мясо, какая-то говядина, которую мы тщетно старались пробить. На одной стороне была поэзия, храбрость, самопожертвование, героизм и красота, на другой — говядина. Наши надежды, идеалы и мечты были разрушены этим жестким мясом старой Англии.

Вы читали в книгах о том, как император собирал свою армию и как он и я со ста тридцатью тысячами ветеранов пошли к северной границе громить англичан и пруссаков. В то время, как Ней задержал англичан у Катр-Бра, мы колотили пруссаков у Линьи.

Полагая, что борьба с пруссаками почти закончена, Наполеон отрядил против них маршала Груши с тридцатью двумя тысячами людей, а сам с восьмидесятитысячной армией направился против англичан. У нас, французов, с ними было много счетов.

Армия Веллингтона насчитывала шестьдесят семь тысяч человек, но среди нее было много голландцев и баварцев, которые сражались против нас не особенно охотно. Хороших солдат у Веллингтона было не более пятидесяти тысяч.

Когда Веллингтон узнал,- что на него идет сам император во главе восьмидесятитысячной армии, он так струсил, что не мог сдвинуться с места. Видали ли вы когда-нибудь кролика, к которому приближается змея? В таком, именно, положении и были англичане, стоявшие на холмах Ватерлоо.

Накануне, в битве при Линьи, был убит ад'ютант императора, и он приказал зачислить меня в свой штаб. Утром 18 июня я вместе с императором об'ехал всю неприятельскую линию. Император глядел на англичан в подзорную трубку и придумывал, как бы их поскорее уничтожить. Кроме меня, при императоре находились Сульт, Ней, Фуа и другие генералы, которым пришлось сражаться с англичанами в Испании и Португалии.

Да, друзья мои, англичане были бы уничтожены, если бы император отдал немедленно приказ о наступлении, но он и не подумал поступить таким образом. Наполеон стал дожидаться, когда высохнет земля, и из-за этого мы потеряли целых три часа. Было уже одиннадцать часов, когда на нашем левом фланге двинулась, наконец, колонна Жерома Бонапарта[22]. Послышалось грохотанье пушек. Битва началась.

Но это трехчасовое промедление стало причиной нашей гибели.

Бой был в самом разгаре, когда мы заметили вдали за лесом какое-то движущееся темное пятно.

— Это маршал Груши, — сказал император, — англичане теперь окончательно погибли. Я их держу в кулаке. Улизнуть от меня они не могут никаким образом. У вас надежная лошадь, Жерар?

Я сидел на маленькой Виолетте, которая была гордостью всей бригады, и ответил, что на мою лошадь можно положиться почти так же, как на меня.

— Тогда мчитесь во весь опор к маршалу Груши, войска которого двигаются вон по той лощине. Скажите ему, чтобы он атаковал англичан с левого фланга и с тыла. Я буду их бить с фронта. Вдвоем мы их раздавим так, что ни один человек не уйдет.

Я отдал честь и двинулся вперед, горя желанием, как можно поскорее добраться до маршала. Я даже хотел для сокращения пути махнуть прямо на англичан и прорваться через их левый фланг. Мне приходилось делать и более смелые вещи, но на этот раз я воздержался, рассудив, что поручение императора не будет выполнено в том случае, если меня возьмут в плен или подстрелят.

С каждой стороны стреляли из множества орудий, и гул стоял ужасный. Проехав через пикет Марбо, я направился в лес, при чем деревня Фишермон осталась в левой стороне от меня.

Под'ехав к лесу, я остановился и стал прислушиваться, но в его мрачных глубинах ничего не было слышно. Ничто не говорило о приближении многочисленной армии, которую я видел собственными глазами, стоя около императора на горе. Несколько верст я проехал во весь опор и, наконец, увидел передовые отряды Груши.

Эти небольшие отряды гусар были далеко в стороне и мелькали между деревьев, словно тени. Вдали послышался барабанный бой и глухой рокот движущейся армии. Понемногу лес стал редеть, и я с радостью подумал о том, что, миновав его, скоро увижу армию и разыщу маршала.

У самого выхода из леса на равнину был построен небольшой кабачек. Я остановился у дверей и оглянулся по сторонам. По близ лежавшему холму уже спускались передовые отряды армии Груши.

По дороге двигалась батарея конной артиллерии. Я уже собирался пуститься галопом ей навстречу, но вдруг меня поразило, что эти артиллеристы одеты в какую-то странную форму. На доломанах у них не было красных кантов, как полагалось.

В это время ко мне подошел содержатель трактира.

— Сумасшедший вы человек! — воскликнул он. — Чего вам здесь нужно?

— Я ищу маршала Груши.

— Вы находитесь в самой середине прусской армии. Бегите скорее назад!

— А где же Груши?

— Он позади. Пруссаки обошли его с тылу.

— Зачем же мне ехать назад? Только двигаясь вперед, я могу рассчитывать на свидание с ним.