Приключения Элизабет. Книга 2

– Наверное. Потому что не питаю особенного влечения ни к одному из вас. Это понятно? А потому пригляжусь потом к другим партнерам по танцам. Помнится, кто-то еще захотел со мной сегодня танцевать.

– Это вряд ли! Следующие два танца мои по этой самой карточке. А я своего никому не отдам, будь уверена, дорогая.

– Твои, так твои. Мне-то что?! А недоразумение с Карлом улажу, сказав, что обозналась. Из-за маски.

– Ух, хитрюга. Мне следует подумать над последствиями, если женюсь на такой вот женщине.

– Подумай хорошенько. Я та еще штучка. А три танца подряд привлекут к нам внимательные взгляды общественности, дорогой Рауф.

– Почему-то не сомневаюсь. И как же мне быть тогда?..

– Смотри, делаешь реальностью свой брак в этом году! А Карл ведь тоже имеет серьезные намерения, и наметил закрыть меня после свадьбы в далеком загородном поместье и только изредка навещать.

– Он просто дурак, этот Карл. И ему никогда не иметь тебя, Элиз, в женах. Ты станешь моей. А я собираюсь никогда с тобой, моя дорогая, не расставаться. Разберемся с нашей общей магией и заживем, постоянно совершенствуя навыки и приемы ее использования.

– Веселое будущее!..

– О да, оно будет по полной программе насыщено занятиями и тренировками…

Хотела бы возразить этому самоуверенному типу, но музыка закончилась, и появилось несколько минут для того, чтобы перевести дыхание. Тем более что дальше по расписанию следовали очень подвижные и сложные танцы – надо было скопить силы. Да еще и поняла, что из боевика выйдет темпераментный партнер, а следующие два танца принадлежали именно ему. Но насладиться передышкой не получилось. К нам подошел герцог Ритортон и устроил некрасивое разбирательство.

Да, тип в зеленом камзоле и бросающий на нас с Рауфом гневные взгляды действительно оказался Карлом. И он открыл этот вечер, как получилось, не танцем со мной, а обвинительной речью. Довольно резко и громко, однако, высказывался и больше в мой адрес. Похоже, мне светило сыскать в высшем обществе довольно скандальную репутацию. Еще бы! Два из трех присутствующих на балу герцога сцепились в самом начале мероприятия именно из-за меня. А далее от слов перешли еще и к делу.

А выглядело это так: Его Светлость, Ритортон, решил отвоевать себе право на следующий по счету танец. Другая Светлость уперся и загородил меня от посягательств грудью. Увы, сцена походила на петушиный бой и не делала чести никому из нас. Она пагубно отразилась на женских нервах, имела в виду тетю, себя и сваху. А еще чуть ли ни толпу зевак вокруг нас собрала. Какой позор! И быть бы вдобавок драке, но боевик вспомнил о своем превосходстве и применил легкую магию. Обездвиживание на несколько минут противника. И так вышло, что Карл немедленно врос в пол, а меня, всю покрасневшую и растерянную, потянул за руку в круг собравшихся снова танцевать.

– Ты с ума сошел?!! – Зашипела недовольно на Рауфа.

– Можно и так сказать. От чувств! Оказывается, жениться на тебе будет не так просто. Этот шаг сопряжен с накалом страстей. Хм! Все очень похоже на битву. Не находишь? Вот только один соперник для меня ничто.

– Что ты говоришь?! Подбросить еще?

– Ха! Шутница! А впрочем…с тебя ведь станется… Только помни, что сражения – это моя специальность, дорогая! Они меня не страшат, а возбуждают. Так что приготовься, Элиз, в конце ярмарки выйти именно за меня.

– Это мы еще посмотрим…

Все. И этот танец закончился. А я с пунцовыми щеками и от танцевальных па, и от возмущения на этого мужчину, и от еще, не пойми чего, направилась к буфету. Захотелось выпить чего-нибудь освежающего. Но путь туда снова перегородил Карл. Надоедливый тип! И, само собой, между мужчинами началось препирательство. Нет, скандала, похоже, было не избежать. Но я решила хоть немного от него отдалиться. Поэтому сделала несколько решительных шагов в сторону и протянула руку к подносу с напитками, пока те два петуха пушили друг на друга перья.

– Предпочитаете лимонад? – Меня кто-то опередил, подхватив облюбованный бокал, и преподнес его мне с поклоном. – Могу ли рассчитывать на танец с вами, красавица?

Что могла сказать про этого некто? На лице, как и у всех, маска. Брюнет. Среднего роста был мужчина, но сложен замечательно. Одежда на нем сидела превосходно, а пошита по последней моде и из дорогой ткани. Впрочем, по-другому и быть не могло – в ярмарке участвовало высшее сословие.

– Возможно, если те двое не разберутся между собой до первых звуков музыки. – Я многозначительно перевела взгляд себе за спину, где издавали шипящие звуки и ходили вокруг друг друга оба неуступчивых моих кавалера.

– Тогда, кажется, мне должно повести. – Усмехнулся неизвестный мужчина, и его улыбка мне понравилась. – О! Вот и она. Музыка! Вашу руку, красавица!

Мы танцевали молча. Но я постоянно ощущала на себе его взгляд. И пару раз набралась смелости посмотреть прямо ему в глаза. Тогда и отметила их синеву. И кто же это мог такой быть? Признаюсь, стало интересно это узнать. А в конце танца незнакомец заговорил.

– Как вы посмотрите, если и следующий танец станет моим?