Приключения Элизабет. Книга 2

– Э… Кто же знал, что так все сложится. Я про него сведения не собирала. Зачем, если в списках не значился? Но одно уже сейчас могу сказать. Среди представительниц моей профессии сложилось мнение, что этот мужчина помешан на магической науке, а не на женщинах. Они для него, так… по необходимости обращает на них свой взор. О! Элизабет! Извини! Но впрочем, ты же уже не девица, ведь так? Замужем побывала – должна знать некоторые вещи про мужчин.

– Вот и я говорю! – Решилась вклиниться между этими двумя дамами. – Он помешан на экспериментах!

– Вот и отлично. – Как отрезала мне тетя. – Верным супругом потом будет! Когда заимеет тебя, Элизабет, в женах. У него будет две страсти: магия и жена.

– Ага! Магия и неведомая зверушка для экспериментов! – Но это уже прошипела исключительно для себя, так как гостиная опустела – дамы ушли в кабинет творить новый план окончательного захвата знатного жениха.

Глава 15. Начало ярмарки и первый бал

Разумеется, тетя Габи оказалась права. Карл ли Ритортон явился в наш дом с заявлением, что снова претендует на мою руку. Как побитый пес при этом выглядел. А все потому, что еще с порога ощутил прохладный прием. И уж когда узнал, что теперь не будет единственным моим кавалером на предстоящем балу, помрачнел совершенно. Еще бы, конкуренция грозила ему очень большими неприятностями, если проиграл бы в ней. Вот он больше и не заикался о прибавке золота к приданому. Зато моя тетя о том его требовании вспомнила. Так ему тот случай припомнила, что теперь оговоренная ранее сумма, должная после свадьбы перекочевать на счета Карла, сократилась на десять тысяч ровно. Кто бы сомневался, что тетка не растеряется и поимеет выгоду!

– И так! – Наш военачальник, генерал в юбке, устроил общий сбор перед первым балом ярмарки. – Мы абсолютно готовы и во всеоружии!

На такое подведение итогов проделанной работы все дружно закивали. То есть, лично я с осторожностью пошевелила головой, чтобы не потревожить очередной шедевр парикмахера. Сваха активно, но с превеликой важностью кивнула своей подруге, а портниха с Агнес еще и похлопали немного в ладоши, как бы подтверждая, что заявление абсолютно обосновано.

– Тогда…по коням!

А вот это было приглашение нам со свахой, так как на бал планировалось отправиться втроем.

– Карета подана. – Подхватила тут юбки Агнес и побежала впереди нас, чтобы шире распахнуть двери перед нашей внушительной процессией.

Тетя вышагивала первой. За ней пропустили меня. Далее шла и подправляла мой шлейф сваха. А замыкали шествие модистка со служанкой. И две последние дамы в один голос щебетали, что ожидают моей победы уже на первом же балу. А мне что-то не о том в тот момент думалось. Какие победы?! Какие балы?! Куда меня угораздило вклиниться?! Зачем все оно?! Эти соображения, правда, робко, но попыталась накануне и тете поведать. Мол, как-то я протрезвела и решила, что, пожалуй, останусь-ка лучше старой девой. Стали бы с ней преспокойно жить и доставшиеся от покойного Ганса деньги проживать. А что? Их бы нам вполне лет на пятьдесят хватило. Но тетя Габи решительно со мной не согласилась.

– Чушь! Женщина создана для семьи. Самовольно отказывается от нее только дура.

Вот так категорично было мне высказано ее мнение о моей задумке оставить, так сказать, поле боя. Нет, просто так не сдалась и придумала доводы в свою защиту. А что, покой, приятное времяпровождение без мужских шовинистских высказываний, это вам не убедительные доводы?

– А ты себя слышишь, Элизабет? Разве, это будет соответствовать твоему характеру? Хм! Покой! Да ты его разворотишь в первую же неделю той выдуманной жизни. Нет, моя милая! Тишь и гладь – это не для нас с тобой. И потом, я хочу, в конце концов, успеть понянчить твоих детей. А они пока совершенно невозможны без этих самых невозможных мужчин. Ведь так? Магические изыскания еще не способны сотворить подобное? Так что ради очаровательных малюток я бы потерпела присутствие рядом и герцога, и его шовинистские высказывания.

– И про которого герцога речь? – С интересом узнать новое откровение тетки скосила на нее тогда глаза.

– А мне все равно, милая. Только вот отчего-то кажется, что Карлу не видать тебя, как своих ушей.

– Хм! Значит, склоняетесь к Рауфу…

– Может быть. Но на балу всякое может произойти, моя дорогая. Давай, не станем торопиться с выводами.

– Не станем. – Пожала я тогда плечами.

Но на меня вдруг нахлынули мысли о детях. Волнительные. И они меня сильно растревожили. Может, от того, что привиделся целый выводок детишек, хватающийся за мою юбку. И они все были вылитые Рауф. Только крошечными его копиями. Упертые такие, сопящие мальчики. Признаюсь, как-то сделалось не по себе. Не неприятно, нет. Но…не по себе. Может, мне, и правда, рано было замуж? Еще годик посидела бы в особняке дяди Людвига…

– Элизабет! Хватит стоять столбом перед каретой! Садись уже! – Вернула меня из воспоминаний к действительности тетя Габи. – И так, похоже, мы на бал приедем последними.