Приключения Элизабет. Книга 2

– Не дополнительный. – Тяжело вздохнула тетя Габи. – Моя девочка имела несчастье быть уже замужем однажды и овдоветь. Поэтому ее фамилия вписана среди вдов.

– Как?!! – Глаза Карла чуть из орбит не выпрыгнули.

– Вот это да! – Протянул Рауф и откинулся к спинке кресла. – Элизабет, да вы один сплошной секрет, моя дорогая!

– Нет, это уже слишком! Такие откровения!.. И когда я об этом должен был узнать?.. Неслыханно!

– Но мы сегодня собирались вам все рассказать, Ваша Светлость. – Подпрыгнула за ним сваха. – И ваше требование…прибавка к приданому…его же возможно будет удовлетворить…

Вот на этот раз Карл уже довольно стремительно покинул гостиную, а потом коридор, и громкий хлопок входной двери сказал нам, что ушел, не попрощавшись.

– Вот зачем вы сейчас начали говорить про отбор, герцог? – Развернулась вконец расстроенная сваха к магистру. – Я проделала такую работу… Таких трудов стоило…

– А разве не понятны мои намерения, сударыня? – Приподнял бровь герцог под номером два. И мне снова это не понравилось. Потому что такое уже наблюдала у него, когда собирался поиздеваться надо мной или влепить очередное наказание. – Я хотел бы вписать свою фамилию в карточку танцев Элизабет ли Косторанс, ну и, получить ее голографическую визитку, разумеется.

– То есть? – Опешила сваха. – Вас же нет в списке женихов…

– То есть!.. – Напряглась тетя Габи.

– Еще чего! – Уперла я руки в бока, забыв, что стояла в гостиной дяди Людвига, а не на палубе пиратского корабля.

– А чего же непонятного? – Хмыкнул этот боевик. – Ярмарку и ее балы может посещать любой холостяк. У меня возникло такое желание. Все законно, Элизабет.

– Я правильно вас поняла? – Вспомнила о своих обязанностях сваха. – Вы не прочь жениться в этом году?

– Да не слушайте вы его! – Обратилась попеременно к обеим дамам. – В нем говорит страсть к исследованию. Магистр заметил во мне нечто, не поддающееся пока объяснению. Это его очень заинтересовало. Прямо покоя теперь та проблема не дает. Вот отсюда и интерес ко мне и эта комедия с ярмаркой. Экспериментатор, тоже мне!

– Да что с того?! – Вдруг воодушевились дамы. – Это даже очень ничего! И…э…пусть женится и потом экспериментирует с женой, сколько пожелает!

– Тетя! Вы себя слышите?!

– А что такого сказала? Поди, ставить опыты над супругой-то поостережется?! Это же тогда уже не просто какая-то там студентка будет! Давайте, Ваша Светлость, ваш вариант договора. Мы его рассмотрим. Непременно.

А у этого скользкого магистра уже и документ, оказалось, с собой имелся. Когда только успел? Вчера-то как бы совсем мало ходячим был. А с утра занятиями вроде как должен был заниматься. Но посмотрите-ка, успел подготовиться. Ух, как его раззадорило мое воровство-то!

– Милочка, большая удача, что объявился этот дополнительный герцог. – Сказала сваха, как только Рауф откланялся и покинул дом. – А я уж думала, что все пропало… Надо же! Нагрянул, раскрыл все наши секреты, причем самым ужасным образом. То есть, без всякого там вступления, подготовки клиента и прочее. Думала, у меня сердце остановится, когда он раз за разом объявил и про академию, и о твоем вдовстве. А потом, бах, и, оказалось, сам претендует на твою руку.

– Сказала бы я, на что он претендует! – Поджала я губы.

– А неважно. – Встряла тетка. – Как уже сказала, если женится, то флаг ему в руки.

– Но я же вам, все же, племянница, хоть и очень-очень дальняя…

– Поэтому так и говорю. Мне же отдавать тебя тому, первому, герцогу вовсе расхотелось. Он меня разочаровал окончательно уже к середине этой беседы.

– Хм! К середине только? Меня так в самом начале «разочаровал». И потом, так поняла, отдавать и не придется, по причине, что он брать и не собирается теперь. А если присмотреться к ситуации внимательнее, то…тетя, как вы могли?! Он же…этот Карл…он такой неприятный тип, и ничуть не лучше нашего Генри, мне кажется. Я как-то до этого ситуацию полностью не могла оценить, раз лично с ним знакома не была…

– Много ты знаешь о жизни, Элизабет! – Сокрушенно покачала головой тетка. – Любого мужчину возьми, так и найдешь сотню причин, чтобы не отдавать за него свою девочку. Но женская красота и свежесть не вечна, да и общество вполне четкое имеет мнение о девицах, засидевшихся в отчем доме, чтобы годами искать приемлемую кандидатуру. Поэтому приходится на многое закрывать глаза при выборе жениха. Поверь мне, этот не хуже и не лучше многих. И им хоть управлять как-то можно. Уж я бы рычаги и постромки для твоего влияния на этого мужа, будь уверена, вложила бы. И ты бы с ним легко справилась бы. Но…ты серьезно думаешь, что Карл ли Ритортон навсегда ушел из этого дома? Ошибаешься, милочка. И это опять же говорит о твоем плохом знании жизни.

– Неужели…снова явится?..

– Прибежит! Завтра же! Или уже сегодня вечером.

– Не верю! Этого не может быть…

– Верю! Не верю! Не о том думать сейчас надо, милая моя! – Покивала она мне головой, а потом решительно развернулась к свахе. – Так! Что сидим? Что бездействуем? Как будто у нас есть какие-то сведения о Рауфе ли Барнском!..