Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Хотя сок растений содержит мало питательных веществ, он дает энергию и достаточное количество питания, если муравей пьет его много. Самые успешные в кронах муравьи сложены так, чтобы заправляться впрок[243]. Рабочие некоторых видов переносят капли для других муравьев в челюстях, и те пьют сок как из ведра. Другие виды носят жидкость в тонкостенном внутреннем мешочке, называемом зобом, из которого они забирают еду себе в желудок, если нужно, или отрыгивают ее своим сородичам. Это создает удобное место хранения и оставляет мандибулы свободными для других работ[244]. Как бы то ни происходило, жидкая пища передается от муравья к муравью так, что каждый получает образец питательных веществ, поступающих в семью в данное время, и знает об общих пищевых нуждах семьи[245]. Сверхорганизм муравьев, по сути, имеет общественный желудок – такого даже Наполеон, чья армия маршировала, пока был полон желудок, не мог себе представить.

Питательные вещества, однако, еще не все: этот желудок нужно наполнять водой, а питьевая вода может быть в дефиците. Я обнаружил, что входы в гнезда некоторых муравьев Южной Индии напоминают дохлых птиц, потому что рабочие оформляют их перьями, на которых каждое утро собирается роса – нечто вроде зачатка инструмента для сбора влаги[246]. Даже в сыром дождевом лесу дождь быстро скатывается с деревьев, оставляя кроны большую часть времени сухими. Для муравьев-портных и других видов сок – главный источник воды. Рабочие часто пьют из ранок на растениях. Обычно они предпочитают водянистый сок из листьев и веточек неприятно вязкому истечению из коры, предотвращающему инфицирование ствола, способному затвердевать и фоссилизироваться в виде янтаря. (Муравьи могут влипать в этот сок, что скверно для них, но иногда полезно для нас. Находка одного такого отложения в Кении со скоплением муравьев-портных 30-миллионолетней давности, сохранившихся в окаменевшем виде, продемонстрировала, что разделение труда, основанное на похожих рабочих мелкого и крупного размера, вероятно, было уже тогда организовано почти как и сегодня[247].)

Что же касается питания, то значительно желаннее, чем повседневный растительный сок, для муравьев обогащенные сладкие истечения, секретируемые железками на поверхности растений. Они даже более привлекательные, чем усыпавшие землю роскошества из фруктов и мяса, за которыми часто наведываются муравьи-мародеры, потому что эти нектарники в большей мере представляют собой постоянный ресурс и свободно рассредоточены по кормовым участкам.

Путешествуя по всей тропической Азии, я замечал какие-то пятнистости на листьях многих диптерокарпов, местных древесных гигантов. Позже я узнал, что эти «зеленые пятна» выделяют нектар[248]. В отличие от производящих нектар органов внутри цветков, привлекающих пчел, бабочек и других опылителей, так называемые внецветковые нектарники вроде этих «зеленых пятен» встречаются на листьях и стеблях различных растений и заточены под муравьиные пристрастия. Oecophylla принадлежат ко многим видам муравьев, охраняющих такие нектарники, и они защищают эти растения, поедая на обед любых листоядных насекомых, появившихся поблизости. Некоторые нектарники даже развиваются рядом с цветами или фруктами, таким образом гарантируя защиту репродуктивных частей растения в течение сезона размножения[249].

Муравьи-портные не просто ищут источники еды, такие как плодовые мушки, летучие мыши и «зеленые пятна». Они также их возделывают: таких насекомых, как мучнистые червецы, щитовки, свинушки и другие представители надсемейства Fulgoroidea; очень многие тропические муравьи обихаживают их так же, как муравьи умеренного климата разводят тлей[250]. По биологической классификации это отряд Равнокрылые, Homoptera[251]; эти питающиеся растительными соками виды выделяют лишние растительные жидкости в концентрированном виде, известном как падь, – часто прямо в рот муравью[252]. Их экскременты более питательны, чем нектар, и считаются даже у некоторых людей деликатесом: в Библии они называются «манна».