Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Муравьи-портные пасут много разных Homoptera, как и некоторых гусениц, производящих подобные сладкие выделения. Этот «домашний скот» варьирует от видов, которые прекрасно живут без муравьев, до тех немногих, которые живут лишь там, где процветают муравьи-портные. Эти муравьи так же берегут свой скот, как любой ковбой свое стадо, защищая от вредных воздействий и даже перемещая на свежие пастбища, когда сок растений иссякает, – лучше всего на место с молодой листвой, которую легче прокалывать ротовыми частями, похожими на комариные. Прежде чем приступить к эксплуатации в долгосрочной перспективе, муравьи часто строят над своими насекомыми «павильон», что-то вроде стойла, так же, как они делают над нектарниками[253]. Такие лиственные укрытия защищают Homoptera от хищников, паразитов и погоды и могут даже быть существенными для объявления стада собственностью данных муравьев, так как рабочие менее активны вне гнезд по ночам, когда другие виды могут воровать плохо охраняемые ресурсы.

Короче говоря, постоянный общественный диалог позволяет рабочим муравьев-портных использовать ресурсы независимо от того, как они распределены. Рабочие широко рассеиваются по всем их абсолютным территориям, чтобы охотиться на дичь на листве, или собираются в плотные кластеры, чтобы питаться на нектарниках или у мест с равнокрылыми стадами. Семьи на сбалансированной мясорастительной диете вырастают большими и сильными, поэтому они наиболее жизнеспособны там, где все эти источники еды изобильны, как бывает на молодой сочной растительности вдоль лесных опушек[254].

Среди таких муравьев, как портные, поток еды и другого добра, видимо, регулируется тем, что нужно и что доступно, рыночной стратегией спроса и предложения[255]. Это лучше всего было показано на огненном муравье (Solenopsis invicta), у которого рабочие отслеживают пищевые потребности других взрослых муравьев и личинок и меняют свои действия по необходимости[256]. Когда разведчики и мобилизованные ими фуражиры встречаются на гнезде, нагруженные разнообразными продуктами, они распространяют свой товар, отрыгивая образцы в рот «покупателей» в гнездовых камерах, а те в свою очередь бродят по гнезду, распределяя корм между личинками и самкой. Когда «покупатели» находят, что их «клиенты» насытились мясом, они просматривают рынок в поисках других товаров, пока, скажем, не найдут «продавца», предлагающего нектар. Когда рынок перенасыщается и «продавцы» больше не могут пристроить свои товары, то и «покупатели», и «продавцы» уходят, чтобы заняться другой работой или вздремнуть. Это отличный способ управления сверхорганизмом: эх, если бы только наша пищеварительная система служила нам так же хорошо, отвергая любые лишние жиры, содержащиеся в нашей еде![257]

Выбор рациона муравьев-портных влияет на строение их тел. По сравнению с кормящимися мясом муравьями-кочевниками более вегетариански настроенные взрослые Oecophylla тонкокожие, без особых вооружений. Это может быть из-за того, что нектар и падь, получаемые от растений, бедны азотом, необходимым для создания белков. В экономике существования муравьев-портных углеводы в этих легкодоступных жидкостях – топливо, которое взрослые муравьи сжигают в своей трудозатратной охоте на дичь, а добыча обеспечивает белковой пищей личинок, которым это нужно для завершения развития и поддержания роста сверхорганизма. Даже с их слабой броней малое количество взрослых портных погибает при встречах с добычей; они такие быстроногие, что им уступают даже муравьи-кочевники.

И муравьи-портные, и кочевники – исключительные хищники, но у них разный подход к жизни. Узкие концентрированные рейды муравьев-кочевников прочесывают большие пространства, чтобы набрать достаточно необходимого им белка, особенно в телах крупной и агрессивной добычи[258]. А муравьи-портные остаются в одной местности и минимизируют переходы в ее пределах, собирая постоянный и более разнообразный запас местной растительной пищи и пади в дополнение к крупной и мелкой добыче. Эти разные тактики позволяют обоим видам муравьев процветать, а численности их семей доходить до сотен тысяч.

10 Укрепленные леса

Муравьи-портные Oecophylla кишат по всем тропическим дождевым лесам Африки, Азии и Австралии, но, поскольку жизнь на деревьях имеет так много преимуществ, в Новом Свете есть свои гиперагрессивные муравьи, обитающие в пологе леса.