Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Полог тропического леса с его множеством уровней листвы и ветвей может иметь в десять раз больше пригодной для обитания недвижимости, чем земля, и гораздо больше, чем лес в умеренных зонах. Со всем этим свободным пространством не стоит удивляться, что исследование в бассейне Амазонки обнаружило 82 вида муравьев на единственном дереве, то есть почти вдвое больше, чем на всех Британских островах[264]. Хотя это звучит как «очень много», по сравнению с другими насекомыми в тропических кронах у муравьев разнообразие пренебрежимо мало. Как указал Терри Эрвин, единственное дерево в Перу может содержать тысячи видов одних жуков. И все же древесные муравьи могут с лихвой компенсировать относительно небольшое количество их видов потрясающим изобилием индивидов. Рабочие муравьи, в частности, подчас составляют от 20 до 40 % организмов на деревьях, не считая микробов. Измеряемые по весу, а не по числу, все виды муравьев вместе дают от 10 до 50 % массы членистоногих, живущих на тропических деревьях. Муравьи также весят больше, чем все позвоночные в том же объеме, от лягушек и ящериц до попугаев, обезьян и леопардов. Муравьев так много, а других животных так мало, что муравьи крон поддерживают свои популяции, в основном полагаясь на растительные вещества, как мы видели у муравьев-портных[265]. То же самое, скорее всего, верно для тропических муравьев, живущих на и в земле, где они тоже более чем обильны[266].

Заполонив тропики трех континентов всего двумя видами, муравьи-портные стали особенно хорошим примером успеха без разнообразия. В этом отношении у портных и людей похожая история. Наши предки адаптировались лучше, чем неандертальцы и более ранние ветви нашего эволюционного древа, которое перестало давать отпрыски вследствие агрессивного доминирования на Земле Homo sapiens – с нынешними шестью-семью миллиардами людей и продолжающимся ростом численности. Муравьи-портные, видимо, пошли схожим курсом, контролируя свою среду обитания в такой степени, что им часто удается вытеснить или сократить конкуренцию. Вместе с южноамериканскими Camponotus femoratus они стоят среди самых воинственных муравьев на Земле, способных изничтожить всех противников, кроме самых свирепых. Они достигают этого за счет численного и поведенческого, а значит, и экологического доминирования, используя свою силу численности и тактические навыки подавления или завоевания конкурентов за пространство и тем самым контроля над окружающей средой.

Важна ли многочисленность для успеха муравьев-портных в сражении, или же именно воинственность позволяет им увеличивать популяцию? Эти два фактора идут рука об руку, отчего сложно различить причину и следствие. Хотя муравьи-мародеры и кочевники временами используют силу численности и боевые навыки для подавления конкурентов, по большей части эти массово фуражирующие муравьи прибегают к насилию с сугубо практической целью: обезопасить источники еды. Общества же муравьев-портных, очень схожие с перуанскими муравьями-садовниками, напротив, сражаются с другими семьями за контроль над поверхностями, на которых они живут.

Такое различие целей имеет параллели в человеческом обществе. Большинство ранних охотников-собирателей часто перемещались в поисках еды, которая обеспечивала немедленную большую выгоду, – например, крупной дичи. После плейстоцена давление человеческого населения привело к тому, что эти медленно восполняющиеся продукты питания стали истощаться и в конечном итоге вынудили людей оседать в местах, выбранных за доступность быстро восполняющихся ресурсов, таких как зерно и мелкая дичь: тут необходимо больше вложений времени и труда, зато урожай можно собирать постоянно. Этот сдвиг, в свою очередь, потребовал решительной защиты этих территорий от потенциальных узурпаторов[267]. В насекомой версии «революции широкого спектра» (как антропологи называют этот сдвиг в человеческом питании) каждый плотно заселенный муравьиный сад или поселение портных, с его фуражированием, направленным на широкий спектр быстро возобновляемых ресурсов, таких как насекомые и нектарники, стал приближаться к постоянной готовности к войне. Среди животных тотальная война против своих собратьев происходит только среди крупнейших сообществ людей и муравьев[268].

Муравьи-портные в Гане рвут на части пойманного муравья-кочевника

Муравьиные жилища на заказ