Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Большим ущербом может оказаться то, что муравьи выкармливают на деревьях свой равнокрылый скот. В США вы можете найти муравьев Formica propinqua по окружающим их гнезда мертвым тополям, высосанным досуха тлями, которых разводят эти муравьи[276]. Кроме того, некоторые сосущие насекомые переносят инфекции, становясь чем-то вроде малярийного комара для растений. Однако в большинстве случаев цена Homoptera для деревьев не так высока. Azteca, к примеру, умеренно разводят сосущих насекомых на своих хозяевах Cecropia безо всякого заметного влияния. В сущности, некоторые деревья могут эволюционировать, чтобы стать вкусными для таких насекомых, потому что те привлекают муравьев-защитников в качестве альтернативы развитию нектарников[277].

Известный как «муравей-динозавр» за свой примитивный вид, этот рабочий Nothomyrmecia macrops из Пучера, Южная Австралия, охраняет щитовок, выделяющих так много пади, что кажется, будто они покрыты сахаром

Часть домашнего скота муравьев-портных размещается не на самих деревьях, а в их кронах, на лианах, у которых широкие сосуды, и с точки зрения Homoptera они идеальны для питания. Сильное заражение «тлями», выращиваемыми Oecophylla, в этом случае может не позволять лианам затенять дерево или утяжелять его и ломать его крону, тем самым работая на пользу дереву[278].

В целом считается, что портные приносят пользу большинству деревьев. Может ли отношение муравьев к избранным видам деревьев, таким как манго и цитрусовые, быть рудиментарным мутуализмом, как у Azteca и их деревьев Cecropia, хотя и менее точным и облигатным? Исследователи отметили о деревьях манго и цитрусовых, что «запахи этих растений могли развиться для привлечения муравьев на свою защиту»[279]. И дерево не будет единственным, кто получит выгоду от такого соглашения: все, что увеличивает его жизнеспособность, должно принести пользу находящейся на нем семье муравьев, предоставляя более прочные дома, а также сладкие и вкусные продукты – падь и добычу[280].

Впечатляющие укрепления

Спустя несколько лет после моей поездки в Перу Дина Дэвидсон из Университета Юты предложила показать мне другой доминирующий вид муравьев и впечатляющего противника муравьев-портных в Брунее, маленькой богатой нефтью стране на севере Борнео. Совершив посадку с видом на вечернюю мечеть султана Омара Али Сайфуддина, я встал на следующее утро, чтобы на лодке с тентом отправиться в путешествие по лесной реке. Центр полевых исследований Куала Белалонг был точно таким, как я его помнил, возведенным у подножия густо заросших лесом холмов. Дина, невысокая женщина с коротко остриженными волосами, повела меня вверх по крутой тропе, указывая территории муравьев-портных, перемежавшиеся деревьями, занятыми любыми из шестнадцати видов муравьев-древоточцев Camponotus, принадлежащих к группе так называемых cylindricus.

Муравьи cylindricus обороняются зрелищно. Голова солдата, например, уплощена в диск, что позволяет ему служить как бы живой дверью гнезда, расположенного в полой ветке. Собратьям по гнезду дозволяется войти только после того, как они представятся, постучав по закрывающему диску антеннами (техника, замеченная также у других муравьев). Дина привела меня на территорию одного из самых необычных видов группы cylindricus и велела мне поймать мелкого рабочего, взбиравшегося на ствол. Я так и сделал, и муравьиная нога отпала мне на ладонь – это выглядело почти как отбрасывание ящерицей хвоста.

Но другой вид из cylindricus демонстрирует самое экстремальное поведение из всех. Его я и приехал посмотреть в Брунее. Пожелав мне удачи, Дина оставила меня у подножия дерева, занятого одной из искомых семей, и ушла. Я вытащил камеру, приделал вспышки, накапал возле дерева из бутылочки меда, который принес в кармане, и стал ждать. Через час муравьи-портные вместе с другим видом древоточцев заметили приманку и начали прибывать к занятому cylindricus дереву. Один из них отправился вверх по стволу, но затем снова спустился. Этот будет жив и завтра. Другой поднялся повыше и попытался пройти мимо мелкого рабочего cylindricus. Как только я щелкнул затвором, последовала желтая вспышка, и оба муравья застыли в липкой гротескной немой сцене.

Муравей из группы Camponotus cylindricus разрывает свое тело, чтобы разлить липкий желтый клей, убивающий его и более крупного рабочего другого вида муравьев-древоточцев в Брунее, Борнео