Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Условия жизни в кроне леса поощряют агрессивную доминантность видов вроде муравья-портного. При всей их сложности жилые пространства в пологе леса легче контролировать, чем области сравнимых размеров на ровной земле. Крепости на холмах упрощают людям борьбу с наступающими армиями; муравьи тоже получают преимущество от высоты и геометрии растений, сводящейся к узким местам, ограничивающим доступ на территорию и упрощающим защиту. Пограничье, охраняемое муравьями в кронах, невелико; оно состоит в основном из лиан, крупных ветвей и границы между стволами деревьев и землей. Если бы расплющить все деревья, занимаемые колонией портных, то получился бы блин с границей в сотни метров длиной, фронтир, столь же трудно патрулируемый, как граница с Мексикой для правительства США. Чтобы контролировать эквивалентную область на деревьях даже при массовом нападении на нее, муравьям нужно подрядить только несколько опытных бойцов на несколько плацдармов[291]. Таким образом, соотношение охраняемой площади и военных расходов значительно возрастает.

Рабочий Pseudomyrmex в Гуанакасте, Коста-Рика, рвет усик лианы, касающийся акации с муравьиным гнездом. Если лиане позволить расти, она может опутать все дерево

В 1993 году я провел полдня в национальном парке Гуанакасте в Коста-Рике, наблюдая тонких, осовидных рабочих муравьев Pseudomyrmex, обитавших в полых колючках растения-мирмекофита, местной акации. Муравьи непрерывно работали: убивали или отгоняли гусениц и других насекомых. Но что особенно раздражало рабочих, так это лиана, касающаяся одной из веточек акации. Они изучили ее извивающийся усик, затем провели час, оттягивая и измельчая ее ткани, после чего лиана отвалилась. Почему было уделено столько внимания тому, что этот хищный вид должен был считать несъедобной растительностью? Ответ прост: лиана может стать точкой проникновения соседних семей. Это особенная форма расчистки, такая тщательная, что земля вокруг комля дерева была оголена от всех других растений, что шло на пользу акации, пусть даже и непредумышленно[292].

Хорхе, индеец мачигенга (мацигенка), стоит в саду духов в национальном парке Ману, Перу. Наземная растительность вычищена муравьями Myrmelachista schumanni, чьи агрессивные атаки покорежили основания уцелевших деревьев

Муравьи часто расчищают область вокруг их растений-домов, а лучше всех это делают муравьи, найденные в Перу на лесных полянах, называемых местными индейцами мачигенга садами духов. Индейцы верят, что духи вычистили весь подрост. Я посетил полуакровый сад духов с индейцем по имени Хорхе, или Дуг Йу, в то время старшекурсником Гарварда, изучающим коэволюцию муравьев и растений. Пчелы галиктиды, осы и пчелы-убийцы, жаждущие соли в нашем поту, садились на нас такими роями, что приходилось перекрикивать жужжание и держать неподвижно растопыренные руки, как чудовище Франкенштейна, чтобы не быть ужаленными. Стволы немногих больших деревьев были раздуты, как пивные животы, с деформированной корой, – мачигенга приписывают это огням, которые зажигают духи. Разрезав один ствол ножом, Хорхе показал нам истинную причину деформации: туннели, проеденные крохотными муравьишками Myrmelachista schumanni, убивающими деревья. Дуг указал на муравьиные деревья поблизости, небольшие, легко теряющиеся в прогале, дающие в своих стеблях кров самкам и расплоду этих муравьев. Эти деревья хорошо себя чувствовали в условиях полного освещения. Рабочие разбрызгивают муравьиную кислоту на любое другое растение, кроме растений-хозяев, – все равно, на тощую травинку или мамонтово дерево; отравленное молодое деревце от этого теряет листву за пять дней, в то время как большие деревья кое-как справляются или медленно умирают. В саду духов может быть три миллиона муравьев, и, судя по медленному разрастанию пространства сада, он просуществует восемьсот лет[293].

Мозаика древесных крон