Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Где же на деревьях столь многочисленные муравьи находят дома? Многие гнездятся в полых ветках, или галереях в коре, или в мусоре, накапливающемся меж орхидейных корней и листьев древовидных папоротников[269]. Полости, пригодные для размещения больших семей, однако, редки, и успех таких семей часто зависит именно от строительства гнезд, таких как палатки муравьев-портных, из материалов, которые можно найти в кронах или произвести самим. Есть другие муравьи, использующие шелк, обычно в сочетании с листьями, для строительства своих гнезд – по большей части личиночный шелк, хотя у одного африканского вида взрослые муравьи синтезируют собственный шелк в железе, расположенной около рта, а один австралийский муравей ворует шелк из паучьих паутин[270]. Муравьи-садовники относятся ко многим видам, использующим картон.

Есть муравьи, гнездящиеся на земле, а фуражирующие на деревьях, что дает им зацепку в обеих средах обитания. Эта ситуация встречается чаще, чем обратная картина, когда гнездящиеся в кронах виды в основном фуражируют на земле. Это классический компромисс жителя пригорода между лучшим жильем и максимальным доходом: лесная подстилка обеспечивает более широкие возможности для гнездования, а еда и другие ресурсы, найденные в пологе леса, делают перемещения оправданными.

Если древесные виды, упомянутые выше, живут на любом растении, где есть подходящая для гнезда щель, то определенные деревья, эпифиты и лианы предоставляют муравьям специально приспособленные для них жилища. Некоторые из этих так называемых мирмекофитов ориентируются на конкретный вид муравьев, предоставляя еду и размещение, не подходящие больше никому[271]. Почему? Эти избранные виды муравьев умело поедают фитофагов и убивают всех, кто касается их растения-хозяина. В детстве я читал, как на деревьях рода Cecropia селятся муравьи Azteca в просторных полостях в узлах стволов, как дерево кормит их бледными блестящими «мюллеровыми тельцами», выделяющимися при основании каждого листового черешка, более сбалансированными в питательном отношении, чем нектар или падь. Во время моей первой поездки в тропики, будучи еще учащимся колледжа, я налетел на такое дерево – буквально – и узнал, что муравьи Azteca не ограничиваются защитой дерева от существ только своего размера.

Муравьи-портные, хотя и такие же агрессивные, не заселяются на специализированные муравьиные растения-мирмекофиты. Они могут жить на любом дереве, строя свои собственные гнезда и находя собственную еду (если у растения есть нектарники, то тем лучше). Детский опыт руководит выбором дома для взрослой жизни: рабочие и самки предпочитают гнездиться и фуражировать на тех видах деревьев, на которых они росли личинками и молодыми взрослыми, и, как люди, они с возрастом укрепляются в сложившихся привычках. Однако муравьи-портные проявляют особую тягу к манго и цитрусовым, и этот факт вдохновил китайцев на использование Oecophylla для контроля вредителей цитрусовых еще в 304 г. н. э.[272] В некоторых частях Африки и Азии их продолжают использовать в качестве биоконтроля – хотя горе тем сборщикам фруктов, которые влезают на такие деревья!

Хорошо ли для деревьев присутствие муравьев-портных? Чтобы ответить на такой вопрос, экологи проводят анализ преимуществ и недостатков. В некоторых отношениях преимущества явно перевешивают недостатки: муравьи-портные прореживают листогрызущих насекомых, и листва дольше держится там, где поселились муравьи. Один жук, хотя и обожает листья, улетает с дерева, как только почувствует феромоны муравьев-портных[273]. Другая польза для деревьев может происходить от гигиены муравьев-портных, а вернее, от ее отсутствия. Удобрения – проблема в тропическом лесу, где почвы скудные, но дерево может абсорбировать питание через листья не хуже, чем через корни[274]. Рабочие муравьи в некоторых разновидностях растительно-муравьиного мутуализма используют листья и стебли как уборную и мусорные камеры, таким образом подпитывая свое растение. Фекальные капли, которые муравьи-портные распределяют по листьям, чтобы пометить территорию, тоже могут служить удобрением.

Что касается недостатков: листья, которые портные встраивают в свои гнезда, могут преждевременно изнашиваться и рваться, когда муравьи оттягивают их от идеального для фотосинтеза положения[275]. Однако, поскольку для гнезд используется лишь очень малая часть растения, издержки для дерева должны быть низкими.