Прикосновение тьмы

Глядя на коробку, отметина на ее коже горела еще жарче, напоминая об очередной неудачной попытке угодить маме. Она порылась в коробке, пока не нашла браслет, достаточно широкий, чтобы скрыть метку.

Браслет сойдёт, пока Аид не уберет это.

Когда Персефона вернулась в свою комнату, перед ней появилась мама. Персефона подскочила.

— Клянусь богами, мама! Можешь ли ты, по крайней мере, использовать дверь, как нормальный родитель? И постучать?

Богиня Плодородия была прекрасна и не утруждала себя чарами, чтобы скрыть свои элегантные оленьи рожки. Волосы у нее были светлые, как у Персефоны, но прямые и длинные. У нее была кремовая кожа, и ее высокие скулы были естественно розовыми, как и губы. Деметра подняла свой острый подбородок, оценивая Персефону критическим взглядом — глазами, которые меняли цвет с коричневого на зеленый и золотой.

— Вздор, — сказала она, взяв Персефону за подбородок большим и указательным пальцами, применяя больше магии. Персефона знала, что она делает, даже не глядя в зеркало — прикрывает веснушки, разглаживает румянец на щеках и поправляет волнистые волосы. Деметре нравилось, когда Персефона была похожа на нее, а Персефона предпочитала как можно меньше походить на свою мать.

— Может, ты и играешь в смертную, но все равно можешь выглядеть Божественно.

Персефона закатила глаза. Ее внешность была еще одним способом разочаровать маму.

— Вот так! — наконец воскликнула Деметра, отпуская подбородок. — Красивая.

Персефона посмотрела в зеркало. Она была права — Деметра скрыла все, что Персефоне нравилось в себе.

Тем не менее, ей удалось выдавить:

— Спасибо, мама.

— Ничего особенного, мой цветок.

Деметра погладила ее по щеке.

— Итак, расскажи мне об этой…работе.

Это слово прозвучало как ругательство, сорвавшееся с губ Деметры. Персефона стиснула зубы. Она была удивлена тем, как быстро и яростно гнев пронзил ее.

— Это стажировка, мама. Если я преуспею, то, возможно, получу работу, когда закончу учебу.

Деметра нахмурилась. — Дорогая, ты же знаешь, что тебе не нужно работать.

— Это ты так говоришь, — пробормотала она себе под нос.

— Ещё раз? — спросила Деметра.

Персефона повернулась к матери и сказала громче: — Я хочу работать там, мама. У меня это хорошо получается.

— Ты хороша во многих вещах, Кори.

— Не называй меня так! — рявкнула Персефона. Глаза ее матери вспыхнули. Она видела этот взгляд прямо перед тем, как Деметра избила одну из своих нимф за то, что та позволила ей скрыться из виду.

Персефоне не следовало сердиться, но она ничего не могла с собой поделать. Она ненавидела это имя. Её детское прозвище, и оно означало именно это — дева. Это слово было похоже на тюрьму, но хуже того, оно напомнило ей, что если она слишком далеко зайдет за черту, решетки ее тюрьмы только затвердеют. Она была лишенной магии дочерью Олимпийца. Мало того, она заимствовала магию своей матери. Во всяком случае, это была привязь, которая означала, что повиновение матери было еще важнее. Без чар Деметры Персефона не могла бы жить в мире смертных скрытно.

— Прости, мама, — выдавила она, но не смотрела на богиню, когда говорила. Не потому, что ей было стыдно, а потому, что она действительно не хотела извиняться.

— О, мой цветок. Я не виню тебя, — сказала она, положив руки на плечи дочери. — Это мир смертных. Он создает пропасть между нами.

— Мама, ты ведешь себя нелепо, — сказала Персефона и вздохнула, закрыв лицо руками, потом заговорила снова, вполне серьезно. — Ты — все, что у меня есть.

Деметра улыбнулась, держа дочь за запястья. Метка Аида горела. Она слегка наклонилась, словно собираясь поцеловать Персефону в щеку. Вместо этого она сказала: — Помни об этом.

И ушла.

Персефона выдохнула, и ее тело увяло. Даже когда ей нечего было скрывать, общение с матерью было утомительным. Она постоянно была на взводе, готовясь к тому, что в следующий раз мама сочтет неприемлемым. Со временем Персефоне казалось, что она ожесточилась против нежеланных слов матери, но иногда они пронзали ее.

Она закончила собираться, выбрав красивое светло-розовое платье с оборками на рукавах. Надела белые туфли на танкетке и взяла белую сумочку. По пути к выходу она остановилась, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале, убирая чары с волос и лица, возвращая кудри и веснушки. Она улыбнулась, снова узнав себя.

Она направилась к выходу. У Персефоны не было машины и возможности телепортироваться, как у других богов, поэтому она либо шла пешком, либо ездила на автобусе, когда ей нужно было обойти Нью Афины. Сегодня выглянуло солнце и было тепло, поэтому она решила прогуляться.