Прикосновение тьмы

Боги обещали новую жизнь, что-то лучшее, чем Элизиум (по-видимому, Аиду это не слишком понравилось), но боги выполнили обещание-они соединили континенты и назвали новую землю Новой Грецией, соединив ее на территории с большими сверкающими городами.

— Мои родители были бы в восторге, — сказала Лекса.

Персефона встретилась взглядом с Сивиллой. — Мне жаль, что они не были рады за тебя.

Она пожала плечами. — Теперь, когда я здесь, мне лучше.

У богини возникло ощущение, что у них с Сивиллой было много общего, когда дело касалось родителей.

Несколько моментов спустя разговор перешел на веселые истории о дружбе троицы, и Персефона отвлеклась на свое окружение. Она заметила мелкие детали, такие как нити крошечных огоньков над головой, которые выглядели как звезды в темноте наверху, нарциссы с одним стеблем на столах в каждой кабинке и кованые железные перила балкона второго этажа, где маячила одинокая фигура.

Вот где ее взгляд остановился, встретившись с парой темных глаз. Думала ли она раньше, что Адонис был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела?

Она ошибалась.

Теперь этот мужчина смотрел на нее.

Она не могла определить цвет его глаз, но они зажгли огонь под ее кожей, и было похоже на то, что он это знал, потому что его полные губы изогнулись в резкой улыбке, привлекая внимание к его сильной челюсти, покрытой темной щетиной. Он был крупным, более шести с половиной футов ростом, и одет тёмное от его чернильных волос до черного костюма.

У нее пересохло в горле, и ей вдруг стало не по себе. Она поерзала и скрестила ноги, мгновенно пожалев об этом, потому что взгляд мужчины упал туда и задержался на мгновение, прежде чем скользнуть вверх по ее телу, зацепившись за ее изгибы. Огонь, который он зажег под ее кожей, собрался в низу ее живота, напоминая ей о том, какой она чувствовала себя опустошенной, как отчаянно ей нужно было наполниться.

Кто был этот человек, и как она могла так реагировать на незнакомца? Ей нужно было разорвать связь, которая создала эту осязаемую, удушающую энергию между ними.

Все, что потребовалось, — это увидеть, как пара нежных рук скользнула по талии мужчины. Она не стала ждать, чтобы увидеть лицо женщины, повернулась к Лексе и откашлялась.

Группа перешла к разговору о пятиборье — ежегодном соревновании по атлетизму с пятью различными спортивными соревнованиями, включая прыжки в длину, метание копья, метание диска, борьбу и серию коротких забегов. Соревнования были чрезвычайно популярны, и города Новой Греции были очень конкурентоспособны.

Персефона на самом деле не была поклонницей спорта, но ей нравился дух пятиборья, и ей нравилось болеть за Новые Афины на турнире. Она пыталась следить за разговором, но ее тело было заряжено, а мысли были заняты другими вещами — например, каково это будет, когда мужчина на балконе возьмет её. Он мог бы заполнить эту пустоту, укротить этот огонь, положить конец ее страданиям.

За исключением того, что его, очевидно, уже взяли, а если и нет, то все равно он был с другой женщиной.

Ей хотелось оглянуться через плечо и посмотреть, стоит ли он все еще на балконе. Некоторое время она сопротивлялась, пока любопытство не взяло верх. Она ненавидела то разочарование, которое испытала, обнаружив, что балкон пуст. Она вытянула шею, вглядываясь в толпу.

— Ищешь Аида? — пошутил Адонис, и взгляд Персефоны метнулся к нему.

— О, нет.

— Я слышала, что он здесь сегодня вечером, — перебила Лекса.

Адонис рассмеялся. — Да, обычно он наверху.

— Почему наверху? — спросила Персефона.

— В гостиной. Там тише. Более сокровенно. Думаю, он предпочитает спокойствие, когда обсуждает свои условия.

— Условия?

— Да, ну понимаешь, для его контрактов. Смертные приходят сюда, чтобы играть с ним на деньги, любовь или что-то еще. Самое хреновое в том, что если смертный проигрывает, он выбирает ставки и обычно просит их сделать что-то невозможное.

— Что ты имеешь в виду?

— Очевидно, он видит пороки или что-то в этом роде. Поэтому он попросит наркомана оставаться трезвым, а сексуально зависимого целомудренным. Если они выполнят условия, то будут жить. Если нет, он получит их душу. Как будто он намеренно хочет, чтобы они проиграли.

Персефону слегка затошнило. Она не знала о масштабах азартных игр Аида. Самое большее, что она слышала, что он просил душу смертного, но это звучало намного, намного хуже. Это были…манипуляции.

— А кому-нибудь разрешено туда подниматься? — спросила Персефона. Ей было любопытно как Аид выбирал, какие сделки принимать? И откуда Аид знал о слабостях этих смертных? Советовался ли он с Мойрами (Богини судьбы) или сам обладал этой силой?

— Если у тебя есть пароль, — сказал он.

— Как получить пароль? — спросила Лекса.

Адонис пожал плечами. — Черт меня побери, если я знаю. Я пришел сюда не для того, чтобы торговаться с Богом Мертвых.

Хотя у нее не было ни малейшего желания заключать сделку с Аидом, ей было интересно, как люди получают пароль. Как Аид торгуется? Предлагали ли смертные свои сделки богу, который затем считал достойны ли они?