Приметы любви

Пэт, хранившая молчание в продолжение всего рассказа сестры, дернула Лиззи за рукав:

– Милая, мистер Вуд для того и приехал. Он обязательно разберется, что же на самом деле произошло.

– Конечно, – согласился Роберт, – а теперь вам, наверное, пора возвращаться, пока вас не хватились. А я начну наводить справки. В городе ведь должна быть миссис Лоуэлл, верно?

– Да, но мы не знаем, где они снимают квартиру, иначе я сама сходила бы туда еще вчера, – с сожалением произнесла Пэт, поднимаясь и надевая плащ. – Пойдем, Лиз. Мы будем ждать вестей. Еще раз благодарим от всего сердца, мистер Вуд.

* * *

Выяснить брайтонский адрес Лоуэллов было несложно – достаточно оказалось зайти на почту. Роберт, сверяясь с записанной на бумажке информацией, шагал по пустынным улицам, все более удаляясь от фешенебельного района.

«Похоже, в этом он не соврал – средств на жизнь у Лоуэллов в самом деле немного, – думал Вуд. Он пытался вспомнить офицера из чужого полка, но все лица сливались в одно, потому вычленить оттуда какие-то характерные черты Эдвина оказалось невозможно. – Нет, не помню, – с досадой тряхнул головой Роберт и посмотрел на табличку с номером дома. – Вот я и на месте».

Он позвонил и спросил у появившейся на пороге хозяйки:

– Могу я видеть мистера Лоуэлла?

– Нет его, – равнодушно буркнула та и попыталась захлопнуть дверь.

– Тогда, быть может, миссис Лоуэлл дома? – не меняя тона, поинтересовался Роберт и придержал ручку.

– Проходите. – Дородная хозяйка посторонилась, пропуская гостя, и добавила прежним равнодушным голосом: – Только она второй день сама не своя, уж не знаю, чего вы от нее добьетесь. Сюда, пожалуйста.

Проводив Роберта в гостиную, хозяйка исчезла, и спустя несколько минут он услышал торопливое цоканье каблучков по полу. В комнату впорхнула миниатюрная, одетая в небесно-голубое платье дамочка лет под пятьдесят, чей возраст можно было более-менее точно определить только при ближайшем рассмотрении.

– О сэр, вас прислал Эдвин? – воскликнула она, устремляясь к Роберту.

– Нет, мэм. Мое имя – Роберт Вуд, и я сам хотел бы поговорить с мистером Лоуэллом. Быть может…

– Не-ет? – перебила его миссис Лоуэлл, и гримаса разочарования искривила ее миловидное лицо. – Боже мой, куда же он мог подеваться, ни слова не сказав мне, не предупредив… Третий день пошел, как он исчез. Мой сын пропал, слышите?! – она всплеснула руками. – Наверное, пора обращаться в полицию. – Голос женщины упал до еле слышного. – Полиция… какой стыд… – нерешительно добавила она, видя, что Роберт не торопится ее утешать.

«Пожалуй, полицию вмешивать все-таки не стоит, иначе Лиззи Беккет не избежать позора», – мелькнуло в голове у Вуда.

– Погодите, мэм, – возразил он. – Надеюсь, получится отыскать мистера Лоуэлла, не предавая огласке его исчезновение. Он точно не говорил вам… или при вас, куда собирается отправиться? Даже не намекал?

– Нет, – всхлипнула Агнес. – Он и не собирался никуда… Разве что мог вернуться в Лондон… но зачем? И не сказав ни слова? Не оставив денег? Мне ведь даже с хозяйкой нечем расплатиться, и она скоро выкинет меня на улицу! – Ее голос зазвенел от гнева – вообще Агнес Лоуэлл так стремительно переходила от одного настроения к другому, что успевать за сменой эмоций этой женщины было сложно. – Нет, все же нужно пойти в полицию!

– Успокойтесь, мэм, – Роберт проявлял чудеса сдержанности и хладнокровия. – Я отвезу вас в Лондон и рассчитаюсь за квартиру. А также попытаюсь найти вашего сына. Только расскажите мне подробно, где он все-таки хотя бы теоретически может быть. И начните с Брайтона.

Ни секунды не задумываясь, почему посторонний человек принимает столь непосредственное участие в ее жизни, Агнес быстро начала перечислять живших в окрестностях знакомых, которые входили в круг общения Лоуэллов. Слушая ее, Роберт думал: «Мать Эдвина – ценный заложник. Любит он на самом деле Лиззи Беккет или нет – вопрос пока открытый. А вот о матери точно не забудет и рано или поздно объявится. Значит, упускать ее из виду никак нельзя. Отвезем-ка эту даму в Лондон и оставим там под присмотром… черт, ну не Джорджа с Луизой же просить! Ладно, что-нибудь придумаю». Размышляя таким образом, он записывал в блокнот адреса, называемые миссис Лоуэлл.

– Но его совершенно точно там нет, – сердилась миссис Лоуэллл на непонятливого визитера. – Я не могла бы не знать!

– Мэм, давайте поступим так, – сказал Роберт, приняв решение. – Вы соберете вещи и расплатитесь с хозяйкой, – на столе перед ними как по волшебству появилась кучка соверенов, – а я все-таки наведаюсь по данным вами адресам и еще кое-куда и попробую что-нибудь выяснить. А вечерним поездом мы отправимся в Лондон. Я вас провожу. Не волнуйтесь.

Агнес кивнула, не отрывая жадного взгляда от монет на столе.

* * *