Приметы любви

– Я… мы… Эдвин… он соблазнил меня, – выдохнула Лиззи едва слышно и снова уткнулась лицом в носовой платок. Худенькие плечи ее вздрагивали от рыданий. – Если ты права и он в самом деле бросил меня… я опозорена… на всю жизнь… и опозорила тебя тоже… О, прости меня, Пэт, прости! – Она резко поднялась, откинув одеяло, и попыталась упасть перед сестрой на колени.

Ошеломленная Пэт машинально подхватила ее и усадила обратно на постель. Девушке потребовалось совсем немного времени, чтобы принять удар и пережить его. Спустя минуту это уже снова была прежняя Патриция, чей неунывающий характер не могло сломить, кажется, никакое несчастье.

– То есть ты думаешь, что тошнит тебя вовсе не из-за несвежей рыбы, съеденной вчера вечером, а потому что…

Лиззи кивнула.

– Не смотри на меня так, – тихо попросила она. – Я знаю, что прошло всего несколько дней. Ты считаешь, это скоропалительный вывод…

– Конечно! Вспомни, что нам рассказывала Дорис о замужней жизни и появлении детей, и сама поймешь, что причиной твоей тошноты может быть что угодно другое и рано еще…

– Не успокаивай меня, – твердо ответила Лиззи, в этот момент она вдруг стала поразительно похожа выражением лица на отца-полковника. – Я знаю, что наделала… и чем теперь должна буду заплатить. Я чувствую это, Пэт. Но… – тут лицо ее снова приобрело обычное в последние недели мечтательное выражение, – я все еще верю, что Эдвин найдется. Что он вернется и будет любить и меня, и нашего ребенка.

В комнате установилась звенящая тишина, нарушаемая только редким тиканьем минутной стрелки ходиков на стене. Пэт завороженно смотрела на сестру, узнавая и не узнавая ее. «Лиззи Беккет, ты ли это?» – беззвучно шептали ее губы. Однако вскоре Патриция опомнилась. Права ли, нет ли Элизабет насчет причин своего состояния и насчет Эдвина Лоуэлла, прежде окончания расследования, предпринятого Робертом, никто ничего не должен узнать.

– Будешь сидеть в своей комнате и ждать, – в голосе Пэт прибавилось жесткости. Эта маленькая рыжая девочка взрослела не по дням, а по часам. – Я буду сообщать тебе все новости, когда они, как я надеюсь, появятся. И постараюсь не пускать к тебе Элис с Ребеккой. Если почувствуешь себя лучше и сможешь не показывать, что у тебя на душе, сойди вниз – меньше поводов для подозрений возникнет. Поняла?

Лиззи молча кивнула, благодарная небесам, а равно и Пэт, даже не попытавшейся ее укорять или тем паче проклинать за недостойное леди поведение.

– Я тебя не заслуживаю, сестренка, – прошептала Лиз, глядя на закрывшуюся за Патрицией дверь.

* * *

В хмурый рассветный час от станции Саутгемптона в сторону гостиницы двигались три человека. Один – бодрой трусцой, размахивая руками и что-то оживленно рассказывая. Второй – семеня ножками и неловко пыхтя. Третий – держа второго под руку и заливисто хохоча. Немного опустевший в связи с отъездом курортников, но все равно оживленный из-за то и дело причаливающих кораблей городок принял их дружелюбно – троица выглядела вполне платежеспособной, остановиться могла как на день, так и на полгода, поэтому упускать их было бы жалко.

И так как редкие прохожие охотно давали нужные разъяснения, почту, подходящий отель и ресторан с ранним завтраком Роберт Вуд, Артур и Кэролайн Джайлз нашли без особого труда.

Когда тосты были съедены до последней крошки, а чашечки с кофе немного подзадержались, усталости удалось поймать путешественников в свои мягкие, но настойчивые лапки.

Кэролайн прикрыла глаза, борясь с желанием долго и болезненно тереть их кулаками.

– Если бы мне удалось побывать в Чичестере просто так, не озадачиваясь поиском конкретного человека, я бы с удовольствием побродила по самому городу. У них любопытные церкви – дают ощущение покоя, издалека смотрятся так органично, словно стояли на этих местах века, а город возвели вокруг них.

– Частично так оно и происходило, дорогая, – пробормотал Артур, намазывая булочку маслом и пытаясь найти на кремово-бежевом блюде хоть какой-то рисунок. Именно по утрам на мистера Джайлза накатывало тревожное состояние – аскетичность обстановки наемного жилья острее и острее колола сердце: все было не так, без родного уюта, который дома казался унылым болотом, без навязчивых безделушек, которые можно бесконечно рассматривать, без строгих распоряжений тети… Во что он влип сам и затащил Кэролайн?

– Да, мне тоже показалось, что город перестраивался, а старые здания оставались на своих местах, – согласилась Кэрри, – но как тщательно все это было продумано… Роберт, а почему ты молчишь?

– Устал. И… Вообще-то за прошедшие три дня я порядочно насмотрелся на этот городишко, больше уж точно не хочу. Хорошо, что мы наконец его оставили.

– Но плохо, что мистер Телуар ничего не смог нам подсказать…