Приметы любви

Ребят, веснушчатых двенадцатилетних мальчишек, Кэролайн нашла в самом конце больничного крыла. Один из них спал под воздействием успокоительного, а второго никак не могли угомонить: он то рвался пойти посмотреть на «дырищу в борту», то трогал пузырьки и склянки, рискуя уколоться шприцем. Кэрри нацарапала записку родителям мальчиков, отбывшим на пару дней «за покупками» в Портсмут, и отвела шустряка под присмотр к деду, рассудив, что под его окриками тот станет вести себя тише.

Потом в руках у Кэролайн оказался таз с бельем, которое немедленно требовалось отнести в прачечную. Затем девушку попросили посидеть в отделении с постоянными пациентами, пока не высвободится кто-нибудь из врачей или сестер. А после она вынуждена была ассистировать при перевязках и уколах и даже сама ворочать тех, кто находился без сознания.

– Как вы можете заниматься этим всю жизнь? – спросила Кэрри у круглой рыжеволосой хохотушки в белом халате, когда они вышли от того пловца, что добрался до берега самостоятельно. Несчастный до сих пор был не в себе, и с его потрескавшихся губ слетало только имя «Мэри».

– В другие дни здесь тихо и сонно, – пожала плечами толстушка, прячась в маленькую комнату и закуривая мужскую сигару. – Бренди не хотите?

Кэрри отрицательно помотала головой и с сочувствием посмотрела на «напарницу».

– Не от хорошей же жизни вы решаетесь… вот на это. – Она указала на стакан и сигару.

– А, – медсестра отмахнулась, – это чтоб получше выспаться, завтра снова весь день на ногах. Вы сами-то с пирса пришли? Тут кто-то из родни?

– Да нет… Просто я хотела помочь, – пробормотала Кэрри.

– Вот как! – Медсестра с уважением посмотрела на нее. – Хороший, значит, человек, хоть на вид и избалованная дамочка.

Кэрри улыбнулась.

* * *

Ресторан гостиницы оказался переполнен. Главное событие нынешнего дня обсуждалось бесконечно и с мельчайшими деталями. Кэролайн, Роберт и Артур, разморенные и успокоившиеся, устроились на крепких дубовых стульях за угловым столиком. Мужчины пили бренди, Кэрри медленно тянула из бокала красное вино. Они уже были осведомлены, что опытный капитан знал все о маневренности и остойчивости своего корабля, принял в расчет направление и скорость ветра, помнил об особенностях местного течения, дал запас на инерцию судна, но никак не мог предугадать возникшие гидравлические изменения, вызванные углублением каналов. Хорошо еще, что обошлось без жертв, а помощь оказали вовремя и слаженно. И местные жители, и портовые работники, и моряки, и туристы сделали для спасения людей все, что можно.

Артур, испытавший неслыханное для его уютного внутреннего мирка потрясение, повторял и повторял, что это зрелище не забудет до конца жизни, а Роберт тревожился за Кэрри. Непривычно тихая, она лишь односложно отвечала на вопросы, так и не присоединившись к всеобщему обсуждению катастрофы.

Если бы Роберт мог себе это позволить – он бы силой отвел девушку в ее комнату и уложил в постель.

Но Кэролайн никак не походила на сонную, напротив, если ему удавалось перехватить взгляд мисс Джайлз, он видел упрямые ясные глаза, полные каких-то своих мыслей, то ли тягостных, то ли отчаянных.

– Мне кажется, вам с Артуром следует вернуться домой, – наконец не выдержал Роберт. – Я сам съезжу по оставшимся адресам.

– Мы еще не зашли к скупщику, – напомнил Артур. – Завтра сходим к Алистеру Джонсону, и потом уже можно будет возвращаться.

– Еще чего, – тихо возразила Кэрри и отвернулась.

– Но, дорогая, сегодняшнее потрясение слишком сильно сказалось на тебе, – заметил Артур, и в кои-то веки Роберт был с ним согласен. – Давай вернемся и отдохнем, если что – поиск можно вести из дома, письменно, а Роберт продолжит колесить по стране…

– Не обсуждается.

– Когда ты под присмотром тети Жанет…

– Мне не нужен присмотр.

– Но ты не видишь себя со стороны! – воскликнул Артур, и Роберт был ему очень благодарен за эту заботу. Ах, если бы он мог вот так же говорить Кэрри, что знает ее лучше, чем она сама. И если ему и в самом деле удалось бы узнать ее лучше…

– У меня есть маленькое дорожное зеркало. Когда мне кажется, что со мной что-то не в порядке, я использую его, а не мнения окружающих, – твердо произнесла Кэрри и смерила брата уничтожающим взглядом. – Предлагаю оставить эту тему. Вы оба мешаете мне думать.

Мужчины переглянулись и заказали себе еще бренди.

Они вернулись к обсуждению технических деталей строения причала, а Кэрри, уже немного раскаиваясь в своей категоричности, тем не менее хранила молчание.