Приметы любви

– А ну-ка разойдись, что здесь такое? – зычно крикнула последняя, мельком взглянула на Кэролайн и отважно шагнула в центр драки, не задев при этом барахтающегося Кайла.

Она получила предназначенный Владу гулкий удар кулака в бок и словно вовсе не заметила его – сграбастала цыгана огромными руками и как спеленутого ребенка оттащила в сторону.

Повторно замахиваться на женщину Роберт, конечно, не стал, он лишь мельком глянул на сжатую в кулак руку:

– Какой великолепный хук мог бы быть, не уйди он мимо цели.

– Тихо! – проорала цыганка, и, к изумлению Кэролайн, Влад весь обмяк и безучастно махнул рукой.

Роберт отступил на шаг и, посмотрев на Кэрри – жива, жива, жива, – ехидно поинтересовался:

– Теперь-то я могу поговорить с настоящим главой клана?

– Сейчас-сейчас, только дадим ему отдышаться как следует, – спокойно ответила Гало. – А то накинулись втроем на одного… И не стыдно? А еще джентльмены… – с укоризной добавила она.

Роберт с тревогой обнял Кэрри и взял у нее каргас.

– Из-за этой штуки страдают люди, – сказал он цыганке.

Та вновь прищурилась, быстро прикинула дороговизну камня и заметила:

– Мы такими изделиями не занимаемся, она не наша. У нас серебро, железо и кожа.

– Это каргас, – хмуро пояснил Влад. – А в нем камень судьбы.

Гало всплеснула руками:

– Надо же, нож из детской сказки? Кто бы мог подумать, что он существует.

– Я знал, я верил! – горячо сказал Влад, больше не делая попыток ни на кого напасть и избегая встречаться взглядом с Кэролайн.

– Помню, все уши прожжужал. Лучше объясни, как сюда попали эти люди? И кто валяется там у ступенек? Он хоть живой?

– Длинная история, – сказали одновременно Роберт и Кэрри.

– И чрезвычайно запутанная, – добавил Артур, помогая подняться скривившемуся от боли Кайлу.

Цыганка же, заметив землистую бледность на лице Кавендиша, подошла к нему, подхватив под мышки, поставила на ноги, нимало не смущаясь того восторженного близорукого взгляда, которым Кайл смотрел в вырез ее платья, дернула за руку, щелчком возвращая ее на место, покачала головой и подняла из грязи очки.

– Вот, возьмите… А вы миленький – не будь я сейчас занята, непременно погадала бы. Люблю таких, серьезных и симпатичных, им в жизни должно везти… – она посмотрела на Влада. – Им-то не до сказок. Но хватит болтовни. – Она еще раз строго поглядела на всех, мысленно наклеивая каждому ярлык: незамужняя красотка, инфантильный бобыль, живущий в семье с дамами, порочный красавчик. – Давайте-ка в вардо, там меньше любопытных глаз.

И она вошла в кибитку, с усилием, но грациозно втащив в нее тело Эдвина.

* * *

Роберт не сводил глаз с находящегося напротив Влада, тот отвечал ему столь же яростным взором. Кэролайн смочила водой из фляги лицо Артура и положила на лоб Эдвина батистовый платок. Артур сел рядом с сестрой, как и Роберт, он чувствовал опасность, исходящую от Влада, и готовился, если что, броситься в бой, используя вес, свое единственное преимущество. Кайл притулился у стенки, завершая полукруг.

Гало стояла посреди вардо, уперев руки в пышные бока, нахмурив густые брови, и поочередно поворачивалась ко всем присутствующим.

– Давайте говорить по одному. Спрошу прямо. Почему вы напали на моего брата?

– Он гнался за мисс Джайлз, – ответил Роберт, к своему удивлению, испытывающий к огромной цыганке невольное уважение.

Гало посмотрела на Влада, который промолчал, что-то обдумывая.

– Ты не сказал «нет», – тихо произнесла она, и от этих ее слов цыган не то чтобы сильно присмирел, но стал гораздо спокойнее.

– Я хотел договориться.

Гало перевела взгляд на Кэролайн, которая в присутствии друзей осмелела и постаралась посмотреть на ситуацию с юмором: Влад ей больше не угрожал, а пересказывать весь тот бред, что он нес, девушке не хотелось бы.

– Мы не сошлись в теме разговора, – подтвердила она слова цыгана, – поэтому я, вспомнив о неотложных делах, решила поспешить.

От ее нарочито небрежно брошенных слов Роберт вздрогнул, но уточнять ничего не стал.

– Разобрались. – В кибитке было жарко, и над верхней губой цыганки выступили капельки пота. – Теперь поговорим об этом красавчике. Почему он лежит без сознания?

– Он мешал нам говорить, – скривился Влад.

– Но и без него у вас беседа не сложилась? – хмыкнула Гало. – Ты ударил его?

– Да, разочек.

– Неправда! – встряла Кэрри. – Он уже нападал на Лоуэлла в лесу возле Брайтона.

– Не трогал я его, – ответил Влад, окончательно лишенный того фанатичного блеска в глазах, с которым преследовал Кэрри. Теперь он говорил с тягучей ленцой, нащупывая линию обороны и старательно сохраняя лицо. – Он напал на Ранко и Янока, один из них треснул его по голове подвернувшейся под руку корягой. Ребята защищались. Как, впрочем, и я сейчас.

– Значит, Брайтон? – уточнила Гало. – Этот тип с недопробитой головой дошел сюда за нами оттуда. Он без сознания, но, может, вы мне скажете, что заставило его преследовать Влада?

– Вот это, – тихо сказала Кэролайн, демонстрируя каргас, но не давая его цыганке в руки.

Но той и одного взгляда хватило, чтобы оценить натуральность камня и тонкость работы.