Принц Хаоса

По идее, сейчас мне лучше всего отправляться отсюда вместе с отцом. Возможно, понадобится моя помощь для того, чтобы исправить повреждения, которые за это время могли быть нанесены его Лабиринту. Я даже мог бы оставить там оба своих кольца, чтобы усилить мощь того места. Да и моя собственная магия могла пригодится. Но…

Есть проблема, которую я должен решить здесь. Я был рожден и воспитан для того, чтобы стать куклой на троне и поступать лишь сообразно тем советам, которые будут исходить от моей матери, и, возможно, от моего брата Мондора. Я любил Амбер, но и Двор Хаоса любил не менее. Бегство в Амбер, где я мог бы почувствовать себя в безопасности, в столь же малой степени помогло бы разрешению моих проблем, как поездка вместе с отцом к Лабиринту, — или же возвращение на Отражение Земля, к которому я также сильно привязался, с Корал или без нее. Нет. Моя проблема была здесь — и внутри меня.

Я вызвал тонкую ленту колышущегося тумана, чтобы вернуться по ней обратно во Дворец Савалла. Все то время, что я шел по ней, я продолжал обдумывать ситуацию и внезапно понял, что я боюсь. Если дело зайдет так далеко, как оно может зайти, то, вероятно, я должен буду умереть. Или, чтобы избежать этого — сам убить кого-то, чего мне вовсе не хотелось делать.

Второй путь, однако, должен стать неким разрешением — или я никогда не буду знать покоя на этом полюсе моего существования.

Я шел вдоль пурпурного ручья, под зеленым солнцем, сиявшем с пурпурного неба. Затем я вызвал птицу красного и серого цветов, и она прилетела и уселась мне на запястье. Я хотел оправить ее в Амбер с сообщением для Рэндома, но потом подумал, что не смогу передать его в двух словах. Было слишком много вещей, о которых я хотел бы рассказать, и слишком многое, в свою очередь, зависело от них. Улыбнувшись, я отпустил птицу, затем спрыгнул с берега и отправился дальше над водой.

Вернувшись во дворец Савалла, я направился в скульптурный зал. К этому времени я уже знал, что я должен делать и с чего мне начать. Я остановился там, где стоял раньше, — сколько, интересно, времени прошло? — разглядывая примитивные или причудливые формы гигантских статуй.

— Призрак! — позвал я. — Ты где-то здесь?

Никакого ответа.

— Призрак! — повторил я погромче. — Ты меня слышишь?

Ни звука.

Я вытащил свои Карты и достал ту из них, на которой был изображен светящийся круг.

Я пристально вглядывался в нее, но она становилась холодной очень медленно. Это было понято, если принимать во внимание странные особенности здешнего пространства. Но это и раздражало.

Я поднял руку с кольцом. Использовать его здесь было все равно, что устраивать кражу со взломом, не отключив сигнализацию. Ладно, это уже не важно.

Я коснулся Карты тонким лучом, намереваясь повысить ее чувствительность. При этом я продолжал смотреть на нее.

И опять ничего.

Я усилил магическое излучение. Теперь холод стал ощутимее. Но контакта по-прежнему не было.

— Призрак! — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Это важно. Ну-ка иди ко мне!

Ответа нет. Я еще увеличил мощь излучения. Карта слабо засветилась и начала покрываться кристалликами льда, которые слегка похрустывали.

— Призрак! — повторил я.

Вслед за этим возникло слабое ощущение его присутствия, и я направил на карту мощный поток энергии. Она раскололась на части у меня в руках, и я поймал ее в паутину сил, чтобы сложить осколки и удержать их вместе. Теперь она была похожа на небольшое потускневшее стеклянное оконце. Я продолжал тянуться сквозь нее.

— Пап! У меня неприятности! — донеслось до меня оттуда.

— Где ты? Что случилось? — спросил я.

— Я преследовал одну непонятную сущность, которую тут повстречал. Гнался за ней… за этим. Почти математическая абстракция. Зовут Кергма. И попался на некий пространственный интерфейс, где меня закрутило спиралью. Но до этого мне удалось выяснить немало интерес…

— О, Кергму я хорошо знаю. Кергма шутник. Я понял, что с тобой произошло. Сейчас я направлю сквозь карту потоки энергии, чтобы остановить вращение. Дай мне знать, если возникнут проблемы. А как только ты будешь в состоянии пройти через карту, скажи мне об этом и отправляйся сюда.

Я ощутил пульсацию энергии и вслед за этим действие тормозного эффекта. Минутой позже Призрак объявил:

— Думаю, что теперь смогу отсюда удрать.

— Тогда двигай.

И тут же он оказался здесь, — разлегшись возле меня на полу, словно магический круг.

— Спасибо, пап. Ты меня и правда здорово выручил. Если тебе потребуется моя помощь…

— Уже требуется, — сказал я.

— Что я должен сделать?

— Сократиться в размерах и спрятаться где-нибудь на мне.

— На запястье, как всегда?

— Пусть так.

Он это сделал, затем спросил:

— А зачем?

— Мне может понадобиться союзник, который способен появиться неожиданно.

— Против чего?

— Против чего бы то ни было, — ответил я. — Пришло время раскрыть все карты.

— Мне не нравится, как это звучит.

— Тогда оставь меня. Я не стану брать тебя с собой против твоей воли.

— Нет, я этого не сделаю.

— Тогда слушай. Вот от этой штуки проводится линия…

Справа от меня воздух начал мерцать. Я знал, что это означает.