Принцесса Шиповничек

– Вот после пятнадцатого июня и узнаю. – Она улыбнулась, но ответной улыбки не дождалась. – Эй, только не говори никому в редакции, зачем я собралась в Польшу.

– Это твоя сказка, Бекка. Только ты сможешь снять заклятье.

– Заклятье?

– Вот что я наконец понял. Ты спросила, зачем я искал свою мать, и я отделался ответами, которые первыми пришли в голову. В конце концов, все, что я смог придумать – а, поверь, я много размышлял об этом в последние недели – заклятие смогу снять только я. Важно было не найти ее, а искать. И это я должен был сделать сам.

Тут Стен улыбнулся, вернее ухмыльнулся, и протянул Бекке руку.

Их руки встретились, и его крепкое пожатие по-настоящему обрадовало Бекку.

– Имей в виду, что газета тоже заинтересована. Отпуск у тебя будет пополам с репортерской работой. Когда вернешься, сама решишь, кому сколько рассказывать, но… – Стен улыбнулся, уголок рта дернулся, явно дразнит.

– Но тебе нужна история.

– Написанная статья.

– И она будет начинаться: «Давным-давно…»

Его улыбка угасла.

– Не рассчитывай на «Жили долго и счастливо». Мы живем в реальном мире.

– Не буду. Какое уж тут счастье. Гемма умерла.

Бекка вернулась к своему столу – собрать то, что может пригодиться в путешествии. Стен стоял в дверях и наблюдал за ней.

Она попрощалась с остальными журналистами. Джим из производственного отдела подошел и крепко ее обнял.

Когда она была уже у выхода, ее окликнула Мирел из приемной.

– Пока, Бекка! Слышала, ты едешь в Польшу. Тебе стоит обратить внимание на тамошние прорезные открытки из бумаги. Не пожалеешь! Моя подруга Дженни была в Польше в прошлом году. Навещала двоюродных дедушку и бабушку. Никогда раньше их не видела. Они водили ее на ярмарку, где продавали такие штуки.

– На самом деле я еду за сказкой, – сказала Бекка.

– Какой еще сказкой?

– Волшебной.

– Эльфы, феи, всякое такое? Намекаешь на права геев?

– Да нет, сказка про Спящую красавицу.

– Все шутишь? Хорошей тебе поездки! Сними все сливки!

Бекка улыбнулась, кивнула и вышла.

– Скорее уж, сними заклятье, – бормотала она по дороге домой.

Глава 17

– Принц тоже запел, и его голос слился с их голосами, словно принц был свидетелем всех их смертей в колючках. Словно знал о них все: их прошлое, настоящее и будущее.

– Какое будущее, если они умерли? – наконец, спросила Сильвия.

Девочки долго обсуждали этот вопрос, пока играли в гостиной с кукольным домиком. Шана первой заинтересовалась этой загадкой, но обе старшие девочки хотели, чтобы спрашивала Бекка. Но она отказалась. Тогда Сильвия, самая старшая и самая смелая, сделала то, чего хотелось всем трем.

– Какое будущее? – повторила Сильвия.

Гемма поглядела поверх очков.

– Будущее – это когда люди говорят о прошлом. Принц узнает их прошлое и расскажет людям, которые еще придут, вот и получится, что принцы обретут жизнь в будущем.

– Ага, – кивнула Сильвия, как будто поняла. Но она не поняла ничего. А призналась в этом потом, когда Гемма досказала сказку и девочки снова вернулись к куклам. – Ничегошеньки не ясно.

– И мне, – объявила Шана, перенося куклу-маму из гостиной в кухню.

– И мне, – сказала Бекка, хотя она-то поняла. Младшая давно выучила, что сестрам лучше не возражать. Они тогда ужасно сердятся. Она положила кукольного младенца в колыбельку и пошла в настоящую кухню. Там Гемма пекла пирог.

– Я поняла, – сказала Бекка бабушке.

– Ты всегда понимаешь, – отозвалась бабушка, протягивая Бекке мисочку из-под глазури – вылизать. Бекка предпочла бы из-под теста, но ту миску бабушка уже поставила в раковину и залила мыльной водой.