Прирожденная неудачница

- Я узнала об этом в тюрьме. Ровно через три месяца после того, как меня посадили в кутузку. У них тоже родилась дочь, потом его жена умерла. Кэрол узнала из газетных вырезок, что она незаконнорожденная, это еще подлило масла в огонь.

- Поговорю с Уитни, когда он вернется из Лос-Анджелеса, - заявил я.

- Хорошо, - согласилась Элизабет. - Дам вам знать, когда появятся Магнусон и Брайант, скажу, где они остановятся.

- Спасибо.

- Но мы работаем каждый на своей стороне улицы, - напомнил Конелли. - Это будет своеобразной гонкой, лейтенант. Посмотрим, кто первый поймает убийцу.

- Если вы поймаете, скажите мне, а я позабочусь об остальном.

Он покачал головой.

- Я должник Элизабет. Я был еще несмышленым подростком, - здесь он коротко усмехнулся, - когда сделал пару непростительных ошибок, а она вмешалась. Обязан ей жизнью. - Конелли поднял два пальца. - Дважды. Это очень приличный должок, лейтенант. Обязательно найду убийц ее дочери и покончу с ними.

- Только попробуйте, будете иметь дело со мной! - заверил я его.

- Это я вам по дружбе говорю, лейтенант. - Тут он впервые холодно посмотрел мне в глаза, и я почувствовал себя трупом. - Держитесь от меня подальше. Я редко бываю дружелюбен.

Глава 5

Было около пяти, когда мне удалось вернуться в офис. Аннабел с очень занятым видом накрывала пишущую машинку футляром.

- Шериф на месте? - спросил я без всякого энтузиазма.

- Ушел домой около часа назад. У него на ужине будет мэр.

- С брусничным соусом? Она вздрогнула.

- Час назад заходил доктор Мэрфи. Оставил на вашем столе отчет о вскрытиях. По его словам, вы с трудом разбираете слова, в которых больше двух слогов, поэтому он предложил, чтобы в случае затруднения звонили ему домой. Аннабел с усилием потянула платье вниз, опустив подол чуть ли не на полдюйма, поправила волосы цвета меда, задумчиво посмотрела на меня и спросила с неуверенной улыбкой:

- Эл, как я выгляжу?

- Как всегда, роскошно.

- А если серьезно?

- Если серьезно, вы выглядите как всегда - очаровательно и соблазнительно, а в чем дело?

- Да так. - Она пожала плечами. - Просто у меня сегодня свидание, и нет времени зайти домой переодеться.

- Со Стюартом Утни? - спросил я.

- Не болтайте глупостей! - воскликнула она. - Его зовут Грег Баллантайн, мы познакомились на вечеринке на прошлой неделе.

- А чем он занимается?

- Странно, что вы не слышали о нем, - важно ответила Аннабел. - Прекрасная сторона жизни далека от вас, не так ли? Единственное ваше занятие - гоняться за хорошенькими девушками вокруг вашего мерзкого дивана, где уж тут думать об умственном развитии.

- Он что, врач-психиатр?

- Ведущий телевизионного ток-шоу, - холодно и гордо произнесла личный секретарь шерифа. - Все говорят, что это самая стимулирующая программа.

- Похоже, вам предстоит вечер умственной стимуляции, - не без сарказма заметил я. - Подумали, о чем будете с ним беседовать?

- Беседовать?

- Видите ли, ведь вы же не хотите опростоволоситься перед этим умником? А вдруг он, например, пожелает поговорить об Атлантиде?

- Атлантида? - Ее брови изумленно поднялись. - Атлантида в штате Джорджия?

- Нет, другая. Кажется, в штате Мэн.

- Спасибо, Эл, - поблагодарила она. - Я и не догадывалась, что у нас две Атлантиды.

Аннабел резко одернула платье, а я, бросив взгляд на восхитительные контуры ее роскошной груди, четко очерченные тончайшим орлоном, почувствовал острую боль в жизненно важных органах.

- Кажется, мне пора, - заявила она. - Свидание назначено на пять тридцать, а телевизионные звезды не любят, когда опаздывают.

- Почему бы вам не отказаться от этого свидания? - предложил я с надеждой в голосе. - Пару дней назад мне выдали зарплату за прошлый месяц. Мы могли бы зайти куда-нибудь выпить, потом поехать в новый ресторан на побережье и...

- ..В конце концов оказаться в вашей квартире, - договорила Аннабел усталым тоном. - Нет, спасибо, Эл. Сегодня я не захватила с собой кроссовки, и, потом, для разнообразия мне хочется заняться умственным развитием.

- Жаль, - констатировал я кислым тоном. - Уверен, он и не слышал об Атлантиде в штате Мэн!

- Спокойной ночи, лейтенант, - церемонно попрощалась она, - надеюсь, вы проведете прекрасный вечер в одиночестве. Если вдруг станет скучно, всегда можете погоняться за самим собой вокруг дивана!

Я снял телефонную трубку и набрал номер дока Мэрфи. Меня ждала удача - он ответил после второго гудка.

- Это Уилер.

- Вы получили отчеты о вскрытиях?

- Да, но еще не читал. Вы же знаете, у меня проблемы с двусложными словами.

- Значит, Аннабел Джексон точно передала мое замечание? - обрадовался он. - Мне так хочется, чтобы она пожертвовала свое тело науке. У нее самые потрясающие грудные мускулы изо всех, что мне приходилось видеть.

- А жена дома?

- Вы что, шутите? - глупо усмехнулся Мэрфи. - У меня здесь как раз пара обнаженных медсестер, которые разогревают друг друга плетками, ожидая, когда я закончу этот дурацкий телефонный разговор.

- Готов поспорить, что я их знаю! - возбужденно крикнул я. - Одна из них косая, с кривыми ногами, а у другой каждый раз, когда она рассмеется, выскакивают вставные челюсти...